Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa päätti lopettaa New Horizons -luotaimensa päätehtävän rahoituksen ensi vuoden osalta.
Aurinkokuntamme ulkoreunoilla kulkevan New Horizons -luotaimen rakentaminen maksoi 800 miljoonaa dollaria. Operointikustannukset ovat olleet vuositasolla 10 miljoonan dollarin luokkaa, uutisoi The Guardian.
Lue myös: Nyt menee kiinnostavaksi: Onko miljardien kilometrien päässä, aurinkokunnan laidalla, elämää mahdollistavia meriä?
Luotain suunnitelliin tutkimaan kaukaista Kuiperin vyöhykettä, joka koostuu useista jäisistä kappaleista. Luotain lähetettiin matkaan vuonna 2006. Luotain pääsi Kuiperin vyöhykkeen suuremmin kappaleen, Pluton luo vuonna 2015 ja lähetti sieltä tärkeitä tietoja Maahan. Etäisyys oli niin suuri, että valonnopeudella liikkuneiden viestien kulkuun kesti yli neljä tuntia.
New Horizons otti Plutosta ennennäkemättömän tarkkoja kuvia ohilennollaan.
Tämän jälkeen New Horizons jatkoi havaintojen tekemistä Kuiperin vyöhykkeellä. Luotain on selvittänyt muun muassa planeettojen muodostumista, sillä Kuiperin vyöhyke koostuu periaatteesta planeettojen ”rakennuspalikoista.”
Nyt Kuiperin vyöhykkeen tutkimus laitetaan kuitenkin jäihin. Nasan mukaan luotainta ei sammuteta kokonaan, mutta planeettojen rakentumiseen liittyvä päätehtävä keskeytetään.
Lue myös: New Horizons katsoi taakseen, jolloin Pluto paljasti jotakin henkeäsalpaavaa
New Horizonsin päätutkija Alan Sternin mukaan kyseessä on huono päätös. Monet muut tutkijat ovat olleet samaa mieltä.
– Tieteellisesti tämä on virhe, vääränlaista talouden pitoa. New Horizons kykenisi vielä tekemään upeaa tiedettä loppuajallaan Kuiperin vyöhykkeellä, Stern toteaa.
0:44
Video: Kääpiöplaneetta Pluto ainutlaatuisissa kuvissa