Koronaviruspandemian levitessä jälleen myös urheilumaailmassa Pekingin olympialaisten ympärillä pyörii useita kysymysmerkkejä. Suomen kannalta kenties mielenkiintoisimmat liittyvät NHL-pelaajien saapumiseen turnaukseen.
Periaatepäätös NHL:n saapumisesta turnaukseen on jo tehty. Pandemiatilanteen pahentuminen viimeisten päivien aikana on kuitenkin asettanut jo tehdyt päätökset epävarmalle pohjalle. Sopimuksen mukaan NHL:llä on 10. tammikuuta asti aikaa vetäytyä olympiaturnauksesta, jos se katsoo tautitilanteen äityneen liian vaaralliseksi.
The Athleticin tietojen mukaan NHL suunnittelee yhä olympiatauon pitämistä. Helmikuun 5.-22. väliselle ajalle ei ole aikataulutettu pelejä, ja NHL:n johtoportaan tuorein viesti onkin ollut, että päätösvalta on ensisijaisesti pelaajilla.
Pelaajayhdistys järjestää tällä viikolla pelaajien kanssa kaksi puhelinpalaveria olympiamatkaan liittyen. Ensimmäisen puhelun tunnelmaa on kuvailtu vielä varsin rauhalliseksi.
Jos pelaajat toteaisivat, ettei Pekingiin matkaaminen ole turvallista, NHL-kauden jatkaminen olympiatauon paikalla ei olisi lainkaan ongelmatonta.
LUE MYÖS: Onko NHL-pelaajille annettu koko ajan virheellistä tietoa olympiakaranteenista? Ruotsin olympiapomo ihmettelee: "Tuo ei ole lainkaan totta"
Seurojen edustajat kuvailivat The Athleticille uusien pelien ajoittamista olympiatauon päälle "logistiseksi painajaiseksi". Haasteen tuottaa esimerkiksi hallien varaustilanne, sillä peräti 20:lla NHL-areenalla 32:sta on vähintään viisi varausta muiden tapahtumien käyttöön olympiatauon ajalle. Kahdeksalla areenalla on puolestaan jo vähintään kymmenen varausta kalenterissa.
Seurojen edustajat kertoivat myös, ettei NHL-otteluiden aikatauluttaminen uudelleen käy nyt yhtä yksinkertaisesti kuin viime kaudella, jolloin tyhjien katsomoiden edessä ei ollut tarvetta organisoida hallin muita palveluita kuluttajien käyttöä varten.
Mitä pidemmälle pelaajayhdistys olympiapäätöstään venyttää, sitä vaikeammaksi korvaavien tapahtumien järjestäminen NHL:lle käy. Sarjan johdolla voi siis hyvinkin olla käsissään vain huonoja vaihtoehtoja.