Moni suomalainen tappelee tiukasti paikasta NHL:n pudotuspeleihin. Kun loppusuora alkaa, vain kaksi on varmasi mukana.
NHL-joukkueilla on jäljellä 8-10 peliä (New York Islandersilla 11) runkosarjassa. Tähän mennessä kolme joukkuetta on varmistanut pudotuspelipaikkansa: viime yönä itäisen konferenssin voiton varmistanut Washington Capitals, Los Angeles Kings sekä Dallas Stars.
Dallasin Kari Lehtonen ja Antti Niemi ovat siis tässä vaiheessa ainoat varmasti pudotuspeleissä nähtävät suomalaiset. Viime yönä olisi voitu saada enemmänkin; Joonas Donskoin San Jose sekä Sami Vatasen Anaheim olisivat varmistaneet paikkansa voitolla, mutta molempien joukkue hävisi.
Mikko Koivun, Erik Haulan ja Mikael Granlundin Minnesota nousi viime yön voitolla kiinni lännen viimeiseen pudotuspelipaikkaan. Mikäli Minnesota ja Nashville pitävät pintansa, lännessä pudotuspeleihin saattaa mennä yhteensä 11 suomalaista.
Itäisessä konferenssissa tyrkyllä on kahdeksan suomalaista pudotuspeleihin.
NHL:n runkosarjan viimeiset ottelut pelataan 6. huhtikuuta.
Suomalaisten tilanne pudotuspelitaistelussa:
Läntinen konferenssi:
Varmat: Kari Lehtonen, Antti Niemi (Dallas 97 pistettä)
Hyvältä näyttää: Jori Lehterä (St. Louis 95), Teuvo Teräväinen (Chicago 91), Sami Vatanen (Anaheim 89), Joonas Donskoi (San Jose 88)
Anaheim ja San Jose ovat jo voiton päässä pudotuspelipaikan varmistamisesta, ja kaiken järjen mukaan molempien joukkue ottaa voiton kymmenestä viimeisestä pelistä. Samassa tilanteessa on Lehterä ja St. Louis. Keskisessä divisioonassa kilpailu on hieman tiukempaa, joten Chicagon pitää kaapia kahdeksasta viimeisestä pelistä vielä muutama voitto.
Tiukka taistelu: Pekka Rinne, Miikka Salomäki (Nashville 87), Mikael Granlund, Erik Haula, Mikko Koivu (Minnesota 81)
Juuri tällä hetkellä Nashville ja Minnesota miehittävät lännessä villi kortti -paikkoja. Nashvillella on turvallisen paljon pisteitä, mutta Colorado on Minnesotasta vain pisteen päässä ja Avalanchella on yksi peli enemmän jäljellä. Muita uhkaajia ei käytännössä ole, joten lauantain Wild-Avalanche-peli on todella iso. Rinne on löytänyt hyvän vireen, joten Nashville voi jopa nousta vielä uhkaamaan Chicagoa keskisen divisioonan kolmospaikasta.
Kesäloma häämöttää: Niklas Bäckstöm, Jyrki Jokipakka, Joni Ortio, Karri Rämö (Calgary 68), Markus Granlund (Vancouver 66), Joel Armia (Winnipeg 66), Lauri Korpikoski, Iiro Pakarinen (Edmonton 65)
Teoreettiset mahdollisuudet elävät vielä, joten taistelu elää. Suuri joukko suomalaisia on silti vapautumassa vaikkapa Leijoniin läntisestä konferenssista. Heistä Rämön kausi on jo ohi.
Itäinen konferenssi:
Varmat: -
Hyvältä näyttää: Antti Raanta (NY Rangers 90), Olli Määttä (Pittsburgh 88), Valtteri Filppula (Tampa Bay 89), Jussi Jokinen, Aleksander Barkov (Florida 89)
Itäisessä konferenssissa taistelu on tänä vuonna asteen kovempaa. Sen takia etenkin Jokisen ja Barkovin Floridan täytyy ryhdistäytyä tämän hetken pienestä lamastaan. Samaan aikaan joukkue taistelee kuitenkin divisioonansa voitosta ja kotiedusta kahdelle ensimmäiselle kierrokselle. Silti matkaa pudotuspeliviivan alle on vain kuusi pistettä.
Tiukka taistelu: Tuukka Rask, Joonas Kemppainen (Boston 86), Pulkkinen (Detroit 83), Tuomo Ruutu (New Jersey 77)
Boston on tällä hetkellä kiinni Atlantin divisioonan kolmannessa sijassa, eikä ykköspaikkakaan ole kuin kolmen pisteen päässä. Villi kortti -paikkojen takana on kuitenkin samassa divisioonassa pelaava Detroit, joka on Bostonista vain kolmen pisteen päässä, eli jokainen tappio horjuttaa venettä. New Jersey puolestaa tarvisi valtavan voittoputken ja muiden epäonnea, että nousu onnistuisi. Toivo elää kuitenkin vielä ainakin hetken.
Kesäloma häämöttää: Rasmus Ristolainen (Buffalo 70), Joonas Korpisalo (Columbus 68), Leo Komarov (Toronto 63)
Jokaisella joukkueella myös matemaattinen mahdollisuus on pian ummessa. MM-kisajoukkueen vahvistuksia odotellessa.