NHL:n pudotuspelisarjat ovat vasta alkutaipaleella, mutta muutaman suomalaispelaajan tilanteella voi spekuloida MM-kisoihin valmistautuvan Leijonien kannalta jo nyt.
Ensipuraisun perusteella erityisesti Mikko Koivun ja Mikael Granlundin meno näyttää tuskaiselta Pohjois-Amerikassa.
Seitsemän ottelun tappioputkessa kyntävä Wild on hävinnyt molemmat ottelunsa maalivahti Kari Lehtosen edustamalle Dallas Starsille, eikä minnesotalaisryhmä ole osoittanut mitään merkkejä siitä, että tahti tulisi muuttumaan.
Kapteeni poissa tolaltaan
Kapteeni Koivu on ollut joukkueensa aneemisuuden kuvajainen: parinkymmenen minuutin peliaikaa Dallas-otteluissa nauttineen Koivun pistesarake näyttää nollaa.
Sen paremmin ei ole kulkenut Granlundilla, joka surffailee niin ikään kiikareilla ja plus-miinus-tilastokin on kaksi pakkasen puolella. Paikoille suomalaishyökkääjä on päässyt, mutta hukannut kaikki.
Maalivahti Lehtonen on ollut vastapuolella erittäin vakuuttava, ja voi hyvin olla, että Dallas jatkaa Minnesotan tappioputkea kauden loppuun asti.
Koivun ja Granlundin ansiot Leijonissa muistetaan erityisesti vuoden 2011 MM-kisoista Bratislavassa, ja kaksikko on Leijonien kannalta erittäin kiinnostava. Jos Minnesota putoaa, vapautuu myös Erik Haula maajoukkuespekulaatioihin.
Granlundin ja Haulan osallistumista MM-rypistykseen voi pitää todennäköisempänä kuin perheellisen Koivun, jonka nuorimmainen on vasta vuoden ikäinen.
Mikko Koivu jäi jälkeen Dallas-hyökkääjä Radek Faksasta.
Jos Minnesota kokee jälleen pudotuspelipettymyksen, ei joukkueen kapteenin lipeämistä maajoukkuetehtäviin välttämättä katsottaisi seurassa hyvällä.
Barkovmainen maali
Leijonien kannalta kovimmassa kunnossa iskevät kenttäpelaajat kiekkoilevat Florida Panthersissa. Alexander Barkov teki viime yönä uransa ensimmäisen pudotuspelimaalin New York Islandersia vastaan.
Suomalaistähti hakeutui liukkaasti maalin kulmalle ja iski päädystä kimmonneen vedon läheltä ylös. Edellisessä ottelussa Barkov syötti maalin. Jokinen puolestaan nakutti joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa tehot 1+2.
Islanders johtaa voitoin 2–1, ja sarjasta voi hyvinkin tulla raastava seitsemän ottelun vääntö. Jos Florida kuitenkin putoaa, riittää nuorella Barkovilla varmasti nälkää raadella Leijonissa.
Vuoden 2015 MM-kisoissa Suomen kapteenina häärinyt Jokinen tunnetaan uskollisena maajoukkuemiehenä.
Filppulakin vailla tehoja
Leijonien kannalta kiinnostava mies on myös Tampa Bayn Valtteri Filppula, joka huitelee edelleen rumasti nollatehoilla kolmen ottelun jälkeen. Tampa kuitenkin johtaa sarjaa Detroit Red Wingsiä vastaan 2-1.
Valtteri Filppula taisteli kiekosta Detroitin ruotsalaiskonkari Henrik Zetterbergin kanssa joukkueiden edellisessä mittelössä.
Puolustaja Olli Määtän Pittsburgh Penguinsin ja New York Rangersin sarja on vielä täysin auki voittojen ollessa tasan 1–1.
Jääkiekon MM-kisat pelataan Pietarissa 6.–22. toukokuuta.