MTV Sport listaa joka maanantai maailman parhaan kiekkoliigan topit ja flopit.
All-Star-tauon vuoksi luomme katsauksen loppukauden asetelmiin. Ketkä ovat tässä vaiheessa suurimmat suosikit nostelemaan Stanley Cupia ensi kesänä ja ketkä voivat alkaa keskittyä jo ensi kauteen?
TOP5
1. Washington Capitals
Capitals on hallinnut itäistä konferenssia koko kauden ajan ja kaikki viittaa siihen, että hyvä suorittaminen jatkuu. Capitals loi viime keväänä pohjan menestykselle ja olisi voinut mennä nähtyä pidemmällekin, mutta vielä ei ollut sen aika. Joukkueella on luotettava ykkösvahti Braden Holtby ja hyökkäyspeli on väkevää kapteeni Aleksandr Ovetshkinin ja Nicklas Bäckströmin johdolla. Myös puolustuksessa riittää leveyttä. Capitals lukeutuu suurimpien mestarisuosikkien joukkoon.
2. Chicago Blackhawks & Patrick Kane
Hallitseva mestari teki muutoksia kokoonpanoon kesällä, mutta se ei muuttanut mitään olennaista. Chicago on edelleen äärimmäisen kova nippu. Tähtipelaaja Patrick Kane ei välittänyt kesän raiskausepäilyn aiheuttamasta kohusta, vaan on ollut koko kauden NHL:n valovoimaisin pelaaja. Tähän yhtälöön kun lisätään vielä se, että maalivahti Corey Crawford on pelamaassa elämänsä kautta, voi huoletta sanoa, että Blackhawksia on jälleen äärimmäisen vaikea pysäyttää.
3. Dallas Stars
Dallas oli jo viime kaudella yksi tulivoimaisimpia joukkueita, mutta omiin meni liikaa osumia. Nyt tuokin ongelma näyttää olevan ratkaistu, joten teksasilaisilta voidaan odottaa isoja tekoja keväällä. Seuralla on vahva hyökkäys Jamie Bennin ja Tyler Seguinin johdolla ja vahva maalivahtikaksikko Antti Niemi-Kari Lehtonen. Aika näyttää, onko Dallas jo kypsä menestymään.
4. Los Angeles Kings
Kings on jälleen kerran yksi parhaita kiekonhallintajoukkueita. Tämä on yleensä ollut viime vuosina tae menestyksestä NHL:ssä. Tapansa mukaan Kings ei dominoi runkosarjaa, mutta sarjasta löytyy tuskin yhtäkään joukkuetta, joka haluaisi Kingsin vastaansa ensimmäisellä kierroksella. Ei kannata yllättyä, jos Kings kohoaa keväällä taisteluun Lordin maljasta.
5. Florida Panthers
Panthers on yllättänyt kaikki, mutta vain harva laskee joukkueen mestarisuosikiksi. Panthers on saanut kuitenkin kerättyä varastoon sellaisen määrän itseluottamusta, joka voi kantaa vielä keväälläkin. Aleksander Barkov on noussut viimeistään tällä kaudella NHL:n isojen tähtien joukkoon.
FLOP5
1. Edmonton Oilers
Edmonton lähti kauteen isossa nosteessa, eikä vähiten supertulokas Connor McDavidin vuoksi. Nyt on kuitenkin tullut jo selväksi, ettei joukkue taaskaan ole valmis menestymään. Kausi on ollut jättimäinen pettymys. Uutta menestyspohjaa ei rakenneta hetkessä, mutta Edmontonilla tämä on kestänyt jo luvattoman kauan.
2. Columbus Blue Jackets
Blue Jacketsin piti olla pudotuspelijoukkue. Joukkueen materiaali olisi ainakin tähän riittävä, mutta kausi alkoi katastrofaalisesti ja alamäki on muutamia hyviä hetkiä lukuuottamatta jatkunut koko kauden. Pudotuspelit jäävät haaveeksi.
3. Montreal Canadiens
Montreal keikkui kauden alussa pitkään kärkikahinassa, mutta viime aikojen heikko vire on pudottanut perinteisen seuran jo kauas kärjestä. Canadiensin ykkösmaalivahti Carey Price on kärsinyt loukkaantumisista, eikä se ole voinut olla näkymättä. Paljon pitäisi tapahtua, että Habs voitaisiin lukea taas suosikkien joukkoon.
4. Anaheim Ducks
Kauden alla mestarisuosikiksi luettu joukkue on ollut kauden isoin pettymys, mutta viime aikojen otteet ovat nostaneet osakkeita. Heikosta kaudesta on kuitenkin vaikea ponnistaa keväällä, vaikka pudotuspelit kutsuisivatkin. Ducks on silti edelleen ainakin paperilla yksi lännen parhaita. Iso kysymysmerkki. Jos saa pelinsä kuosiin, voi olla sittenkin vaikea joukkue pysäyttää.
5. Toronto Maple Leafs
Toronton uusi aika on alkanut murheellisesti. Joukkue voi jälleen kerran vain haaveilla pudotuspeleistä, mikä on varmasti seuran intohimoisille faneille iso pettymys. Muutos on kuitenkin käynnistynyt, joten ensi kaudella joukkueelta voidaan odottaa jo jotain parempaa. Aika näyttää, miten nopeasti Leafs pystyy nousemaan jälleen pudotuspelijoukkueeksi.