NHL-kausi alkaa ensi viikolla ja edessä on jälleen mielenkiintoinen kausi, kun joukkueet tavoittelevat Stanley Cupin pokaalia. Listasimme kymmenen suurinta mestarisuosikkia tulevaksi kaudeksi.
10. Boston Bruins
Bruins jäi viime keväänä yllättäen ulos pudotuspeleistä eivätkä odotukset ole korkealla myöskään tämän kauden osalta. Boston pääsee lähtemään kauteen kuitenkin ilman minkäänlaisia paineita. Jos joukkue etenee pudotuspeleihin, on kaikki mahdollista. Tuukka Rask torjuu kaiken mahdollisen ja hupsista, joukkue taistelee jälleen Stanley Cupista. On ihmeellisempiäkin asioita tapahtunut, mutta se vaatii nimenomaan Raskilta nappikautta, sillä töitä hänellä tulee riittämään, se on varma.
9. St. Louis Blues
Bluesilla on kaikki eväät menestykseen, mutta toisaalta se saattaa myös romahtaa. Joukkueessa on potentiaalia menestyä, mutta on eri asia riittävätkö rahkeet loppuun saakka.
8. Los Angeles Kings
Los Angeles ei päässyt viime kaudella pudotuspeleihin ja se toimi sellaisena herätyskellona, että tällä kaudella nähdään sisuuntunut Kings-ryhmä. Viime kausi toimi todennäköisesti vain välikautena ja joukkue on taas iskussa ja valmis haastamaan mestaruudesta.
7. Montreal Canadiens
Montrealilla on maalissa sarjan paras maalivahti Carey Price, joka kantaa joukkuetta pitkälle myös tällä kaudella. Joukkueen suurin heikkous on ehkä se, ettei siltä löydy sellaista takuuvarmaa huippusuorittajaa Pricen ohella. Hyvä maalivahtipeli vastaa kuitenkin puolta joukkuetta ja mikäli joukkue saa pelinsä loksahtamaan, kaikki on mahdollista.
6. Washington Capitals
Aleksandr Ovetshkinin johdattama Washington näytti viime vuonna mihin joukkue parhaimmillaan pystyy, mutta pudotuspeleissä sen vauhti loppui kesken. Tällä kaudella Washingtonilla on näytön paikka ja mestaruustaistelun musta hevonen.
5. New York Rangers
Viime kaudella Rangers voitti runkosarjan, mutta pudotuspeleissä tuli noutaja Tampa Baylle. Rangers on Chicagon ohella ainoa joukkue, joka on edennyt kahtena edellisvuotena vähintään välieriin, joten olisiko tällä kaudella jo Rangersin vuoro voittaa? Se on hyvinkin mahdollista.
4. Chicago Blackhawks
Tähtipelaaja Patrick Kanen raiskausepäilyt varjostavat hieman joukkueen ilmapiiriä ja viime vuoden mestaruusglamouria, mutta Chicagolla on taas koossa nippu, jolla on mahdollisuudet mennä pitkälle. Puolustavalla mestarilla ei ole kuitenkaan koskaan helppoa ja sen jälkeen, kun palkkakatto otettiin käyttöön, ei mikään joukkue ole voittanut kahta peräkkäistä mestaruutta. Detroit voitti edellisenä joukkueen peräkkäiset mestaruudet vuosina 1997-98. Historia ei tue Chicagon mestaruusmahdollisuuksia, mutta pelaajamateriaali tukee.
3. Pittsburgh Penguins
Pittsburghilla oli jo riveissään Sidney Crosby sekä Jevgeni Malkin ja kesällä joukkueeseen hankittiin lisää tulivoimaa Phil Kesselin muodossa. Vielä, kun ykköspuolustajat Olli Määttä ja Kris Letang pääsevät lähtemään kauteen terveinä, voi Pittsburghilta odottaa hyvällä syyllä menestystä. Joko tämä vuosi olisi Pittsburghin ja Crosbyn?
2. Tampa Bay Lightning
Viime vuoden finaalijoukkue hakee tällä kaudella revanssia ja mestaruutta. Tampa Bay on tällä kaudella vuoden vanhempi, vuoden kokeneempi ja vuoden parempi. Joukkueessa ei ole heikkouksia ja se on tasaisen vahva jokaisella rintamalla. On hyvin mahdollista, että Valtteri Filppula pääsee juhlimaan Stanley Cupin voittoa keväällä.
1. Anaheim Ducks
Anaheim on parina edelliskautena luhistunut pudotuspeleissä, mutta nyt voisi olla Ankkojen vuosi. Ryan Getzlaf ja Corey Perry ovat liigan parhaimmistoa ja joukkueella on hyvä ja tasaisen laadukas materiaali. Ducksilla on kaikki edellytykset juhlia keväällä mestaruutta. Veikkaus on, että niin tulee myös käymään.
Juttua korjattu klo 9.52: Kyseessä Washington Capitals, ei Wizards.