Antti Niemi ja Kari Lehtonen katsovat maalivahtitandemina avoimina kohti tulevaa NHL-kautta.
Dallas Stars tiedotti maanantaina tehneensä Niemen kanssa sopimuksen. Starsin palkkakiintiöstä yli 10 miljoonaa dollaria kuluu kahteen maalivahtiin. Moista satsausta ei ole millään muulla NHL-seuralla.
Niemi pelasi pitkään vastuullisessa roolissa San Jose Sharksissa, mutta hyvältä tuntuu maisemanvaihdoskin.
- Puhuimme agenttini kanssa paljon, ja lopulta Starsiin tuleminen oli helppo valinta. Työn tekemisestä Karin kanssa tulee hienoa, ja uskon, että molemmat hyödymme siitä, Niemi sanoi Dallas Morning News -lehdelle.
Tilanne on Niemelle uusi. NHL:ssä hän on tottunut nauttimaan ykkösmaalivahdin paikasta.
- Se on haaste. NHL:ssä on paljon pelejä, joten molemmilla on tilaisuus saada paljon peliaikaa. Toisaalta jää enemmän aikaa työskennellä maalivahtivalmentajan kanssa ja palautua.
Lehtonen myöntää, ettei viime kausi mennyt toivotulla tavalla. Hän näkee Niemen saapumisessa avaimen parempaan, virkkoi Lehtonen.
- Kauteni oli pettymys. Haluan pelata paremmin, ja olen avoin kaikille mahdollisuuksille. Olemme aikuisia ja kokeneita pelaajia, joten selviämme haasteesta kuin haasteesta. Olemme Antin kanssa kavereita, ja se tietysti auttaa.