Heti ensimmäisessään ottelussa Arizona Coyotesin paidassa maalinteossa onnistunut Teemu Pulkkinen joutui seuraamaan sivusta joukkueen seuraavan yön NHL-ottelun Carolina Hurricanesin vieraana.
Pulkkinen osui torstain ottelussa Buffalossa heti ensimmäisellä laukauksellaan, kun yhteispeli Max Domin kanssa tuotti komean osuman. Coyotesin kuitenkin romahti kamppailussa 3-6-tappioon.
Päävalmentaja Dave Tippett antoi ottelun jälkeen varovaisia kehuja suomalaishankinnalleen, mutta seuraavana päivänä Pulkkinen sai väistyä joukkueen pelaavasta kokoonpanosta.
Arizona nosti 2-4-tappiossa Carolina Hurricanesia vastaan kanadalaisen Anthony Duclairin takaisin riveihinsä AHL:n farmiseurasta Tucson Roadrunnersista. 21-vuotias laitahyökkääjä laitettiin kokoonpanoon Pulkkisen tilalle. Kyse on pudotuspelimahdollisuutensa menettäneen seuran pelaajakierrätyksestä.
– Haluamme hänen pelaavan potentiaalinsa mukaisesti. Hän asetti itselleen vaatimustason viime vuonna ja hänen on päästävä takaisin siihen. Hänen täytyy käyttää nämä viimeiset pelit siihen, että määrittelee itsensä uudelleen NHL-pelaajana, Tippett perusteli Duclairin nostoa.
Duclair, 21, teki viime kaudella 20 maalia, mikä on Coyotesin aikakauden toiseksi korkein määrä tulokkaalle.
Pulkkisen ensiesiintymisessä Buffalossa ei silti päävalmentajan mukaan ollut mitään ratkaisevasti pielessä.
– Hän on ok. Pienikokoisempi taitopelaaja, joka voi kiekon saadessaan vaikuttaa peliin, Tippett kommentoi.
Pulkkiselle maali oli toinen tämän kauden NHL-peleissä. Hän aloitti kauden Minnesota Wildissa, jossa peliaikaa tuli kuitenkin vain yhdeksässä ottelussa.
Coyotes matkaa nyt vieraskiertueelta kotiin ja kohtaa sunnuntaina Carolinan uudelleen.