Suomalaismaalivahdit Kari Lehtonen ja Antti Niemi jakoivat torjuntavastuun, kun Dallas Stars taipui jääkiekon NHL:n pudotuspeliottelussa jatkoajalla St. Louis Bluesille 3-4.
Lehtonen aloitti kotijoukkue Dallasin maalilla, mutta ottelusta tuli hänelle karmea. Lehtonen kaivoi kiekon ensimmäisessä erässä kolmesti selkänsä takaa.
Se riitti Dallasin päävalmentajalle Lindy Ruffille, joka marssitti Niemen toiseen erään Lehtosen tilalle. Lehtonen keräsi avauserässä vain kaksi torjuntaa.
- Tämä ei ollut hänen iltansa. Hän ei ollut vireessä, ja päätin jatkaa ottelua Antilla, Ruff tiivisti NHL:n verkkosivuilla.
Dallas taipui jatkoajalla
Dallas nousi taistelemaan voitosta, ja ottelu eteni jatkoajalle tilanteessa 3-3. St. Louisin David Backes vei jatkoajalla joukkueensa ylivoimalla 4-3-voittoon.
Kamppailun jälkeen heräsi keskustelu, kumpaa suomalaismaalivahtia Ruff jatkossa peluuttaa.
Hän ei itse ottanut asiaan suoraan kantaa, mutta Niemelle tuli varovaisia kehuja.
- Ensimmäinen ajatukseni on, että hän (Niemi) oli melko hyvä, Ruff sanoi.
Dallasin ja St. Louisin ottelusarjassa voitot ovat 1-1. Niemi keräsi sunnuntaina 19 torjuntaa.
Dallasin kauden teema on ollut, että molemmat suomalaismaalivahdit ovat saaneet melko tasaisesti peliaikaa. Pudotuspeleissä Lehtonen on tosin aloittanut toistaiseksi kuusi ja Niemi vain kaksi ottelua.
San Jose vireessä
San Jose Sharks johtaa pudotuspelisarjaansa Nashville Predatorsia vastaan voitoin 2-0. Kotijoukkue San Jose voitti ottelusarjan toisen pelin sunnuntaina niukasti 3-2.
Nashvillen Pekka Rinne keräsi ottelussa 22 torjuntaa.
- Tämä ottelusarja muuttuu jatkossa entistä kovemmaksi, San Josen 2-1-johtoon vienyt Joe Pavelski tiivisti NHL:n verkkosivuilla.
Suomalaisista kenttäpelaajista Nashvillen Miikka Salomäki, San Josen Joonas Donskoi ja St. Louisin Jori Lehterä eivät yltäneet illan otteluissa tehopisteille.