Patrik Niklas-Salminen on napannut kovia päänahkoja raivatessaan tiensä Wimbledonin poikien sarjan välieriin.
18-vuotias suomalaislupaus kaatoi torstaina turnauksen seitsemänneksi sijoitetun Tommy Paulin. Yhdysvaltalaispelaaja voitti kesäkuussa Ranskan avointen poikien sarjan ja on ehtinyt napata kaksi turnausvoittoa ITF-ammattilaiskiertueella. Paul kaatui Niklas-Salmisen käsittelyssä erälukemin 4-6, 6-1, 4-6.
Päivää aiemmin Niklas-Salminen oli kaatanut Etelä-Korean Duck Hee Leen, joka on maailmanlistalla sijalla 278. Niklas-Salmisen italialaisvalmentaja Federico Ricci hehkui suojattinsa välieräpaikan jälkeen.
Federico Ricci
– Tämä oli mahtava tulos hänelle. Juniorikiertueella kaikki tietävät, että hän on pelannut hyvin viime vuoden ajan. Hän ei ole pelaaja, jota vastaan kukaan haluaisi pelata. Nyt monet palapelin osaset ovat löytäneet paikkansa, Wimbledonissa oleva Ricci kertoi puhelimitse MTV Sportille.
– Eilen hän pelasi periaatteessa täydellisen ottelun. Tänään hän ei pelannut täydellisesti, mutta silti todella hyvin. Vastustajat eivät olleet vain kovia junioripelaajia, vaan myös korkealle sijoitettuja maailmanlistalla. Patti oli tänään hieman väsynyt sekä henkisesti että fyysisesti. Hän pelasi huonosti toisessa erässä, eikä juurikaan kamppaillut.
Niklas-Salminen pelaa vasta uransa toista turnausta nurmella. Pelityyli on sopinut uudelle alustalle.
– Wimbledonissa hän on löytänyt rohkeuden ottaa esiin isot aseensa. Täällä ei olekaan muuta vaihtoehtoa. Hänellä on todella nopeat kädet ja räjähtävä syöttö. Ruoholla se tekee ison eron.