Citroenilta Hyundain talliin hiljattain siirtynyt norjalaiskuski Andreas Mikkelsen piti kovinta vauhtia Katalonian MM-rallin kolmannella erikoiskokeella.
Mikkelsen täräytti 38,95 kilometrin mittaisen, soran ja asvaltin yhdistävän Terra Alta -erikoiskokeen kärkiaikaan 24.55,0.
Pätkän kakkonen, Fordin Mads Östberg jäi maanmiehestään 2,7 sekuntia. MM-sarjaa johtava Östbergin tallikaveri Sebastien Ogier oli ek:n kolmas (+2,8 sekuntia).
Toyotan Juho Hänninen kaasutteli kolmos-ek:n parhaana suomalaisena seitsemänneksi (+12,5 sekuntia).
– Hieno pätkä, mutta oli vaikeaa pitää rytmi ja pysyä ajolinjoilla. Ei helppoa, Hänninen kommentoi.
Jari-Matti Latvala oli pätkän kahdeksas sadasosan tallitoveriaan Hännistä hitaampana. Latvalan taktiikka oli varautua kelin lämpenemiseen, ja hän ajoi muiden Toyota-kuskien tavoin kovilla renkailla.
– Tuntui, että pystyin hyökkäämään, mutta kun katsoo Ogierin vauhtia, en ehkä tehnyt parasta rengasvalintaa, Latvala tokaisi WRC:n ralliradiossa.
Esapekka Lappi jäi kolmannella erikoiskokeella jarruvaikeuksiensa myötä Mikkelsenin vauhdista rajusti, 47,8 sekuntia.
– Ei ollut jarruja. Ne hävisivät, kun tulimme asvalttiosuudelle – ja se oli siinä, Lappi sanoi.
Mikkelsenin pohjat nostivat hänet kokonaistilanteen viidenneltä sijalta ykköseksi. Östberg on toisena 0,6 sekuntia Mikkelsenin perässä ja Ogier kolmantena 4,6 sekuntia Mikkelsenistä jääneenä.
Latvala on kokonaistilanteessa kahdeksantena (+16,0 sekuntia) ja Hänninen yhdeksäntenä (+20,4 sekuntia). Lappi on jäänyt Mikkelsenistä 52,5 sekuntia.
Fordin Teemu Suninen kasvatti entisestään johtoaan WRC2-luokan kilpailussa. Suninen on 55,8 sekuntia edellä WRC2:n tilanteessa toisena olevaa Citroenin Simone Tempestiniä.
Tänään ajetaan vielä kolme erikoiskoetta. Seuraava ek alkaa kello 16.19 Suomen aikaa.
Katalonian MM-ralli, ek3, 38,95 km:
1) Andreas Mikkelsen Hyundai 24.55,0 2) Mads Östberg Ford +2,7 3) Sebastien Ogier Ford +2,8 4) Kris Meeke Citroen +9,6 5) Dani Sordo Hyundai +10,9 6) Ott Tänak Ford +11,7 7) Juho Hänninen Toyota +12,5 8) Jari-Matti Latvala Toyota +12,6 ... 12) Esapekka Lappi Toyota +47,8 14) Teemu Suninen Ford +1.33,8
Kokonaistilanne 3/19 ek:n jälkeen:
1) Andreas Mikkelsen Hyundai 36.20,9 2) Mads Östberg Ford +0,6 3) Sebastien Ogier Ford +4,6 4) Ott Tänak Ford +7,4 5) Kris Meeke Citroen +7,6 6) Dani Sordo Hyundai +12,3 7) Thierry Neuville Hyundai +15,8 8) Jari-Matti Latvala Toyota +16,0 9) Juho Hänninen Toyota +20,4 10) Elfyn Evans Ford +33,5 11) Stephane Lefebvre Citroen +40,5 12) Esapekka Lappi Toyota +52,5 13) Eric Camili Ford +1.08,3 14) Teemu Suninen Ford +1.22,7