Nuorten Leijonien MM-kisoihin valmistautuva leiriryhmä julkistettiin perjantaina aamupäivällä. Päävalmentaja Antti Pennasen mukaan valintaprosessi oli vallitsevien olosuhteiden seurauksena monella tavalla poikkeuksellinen.
Julkaistu lista sisälsi kaksi yllättävää poissaolijaa. Pennanen ei halunnut kommentoida JYPin Patrik Puistolan ja Kärppien Aatu Rädyn putoamista joukkueesta.
– En lähde yksittäisten pelaajien valintoja arvioimaan. Jos mietitään senttereitä, meillä on Henri Nikkanen, Anton Lundell, Juuso Pärssinen, Samuel Helenius. Myös Roni Hirvonen pystyy pelaamaan keskellä. Kaikki erinomaisia senttereitä, jotka ovat pelanneet Liigassa vastuullisissa rooleissa, Pennanen kommentoi MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Nuorten Leijonien MM-ehdokkaat valittu: SM-liigasta mukaan useita huippunimiä – mukana myös yllättäviä poisjääntejä
Valintakriteereistä tärkeimmäksi Pennanen nostaa Suomen maajoukkueista tutun termin: rooli. Siihen nivoutuvat erikoistilanteiden koostumukset, pelaajien sopeutuminen heille kaavailtuun tehtävään, pienessä kaukalossa korostuva luistelu- ja kamppailuvoima sekä henkiset ominaisuudet.
Viimeiseksi mainittua Pennanen haluaa korostaa tunnetuista syistä. Kokoontumista edeltävä karanteeni alkaa joukkueella jo itsenäisyyspäivänä.
– Poikkeusolosuhteisiin mennään. Olemme kolmisenkymmentä päivää karanteeni- tai kuplaolosuhteissa. Henkiset ominaisuudet tulevat nousemaan arvoon.
– Olihan se (valintaprosessi) täysin erilainen kuin aina ennen. Emme pelanneet yhdessä yhtäkään kansainvälistä ottelua. Pelaajien siirtyminen joukkueesta toiseen Liigan, Mestiksen ja A-junioreiden välillä on ollut aika rajoitettua. Tästä syystä pelaajien pelimäärät ovat osittain jääneet vähäiseksi.
New Yorkin Rangersin hyökkääjän Kaapo Kakon kanssa Pennanen kävi keskusteluja, mutta pelaajan työnantaja sekä joukkueen nimeämiseen ja koronakaranteeniin liittyvät aikatauluhaasteet estävät turkulaisen matkan joulupäivänä Kanadan Edmontonissa alkaviin kisoihin.