Nuoret Leijonat voitti MM-kisoissa Kazakstanin 5-0, mutta ottelun puhutuin mies oli Kazakstanin maalivahti Demid Jeremejev. Hän torjui 51 kertaa ja loppusummerin jälkeen kanadalaisyleisö taputti hänelle seisaaltaan.
Kun Jeremejeviltä kysyttiin, pelasiko hän uransa suurimman pelinsä toistaiseksi, antoi hän humoristisen vastauksen.
– Tämän päivän osalta oli kyllä suurin pelini. Heh. Aion pelata yhtä hyvin jatkossakin.
Suomi laittoi Jeremejevin kyllä koville. Torjuntojen valtava määrä oli maalivahdille yllätys.
– En odottanut, että näin paljon tulisi laukauksia, mutta odotin kyllä vaikeaa peliä. Emme kuitenkaan pelänneet Suomea. Lopussa Suomi pelasi paremmin ja se teki pelistä vain vaikeamman.
Kazakstan pelaa miesten MM-kisoissa ykkösdivisioonassa, mutta nuorten tasolla maa on nyt A-sarjassa eli kymmenen parhaan joukossa. Se kertoo osaltaan Kazakstanin juniorityön tuloksista.
– Kaikki joukkueessamme tietävät, että nuorten MM-kisat on melkein tärkeämpi turnaus kuin miesten MM-kisat. Toivon, että tulevaisuudessa nostamme tasoamme täällä. Jääkiekkomme on kovassa nosteessa, Jeremejev kertoi.
Jääkiekko on Kazakstanissa suosittua. Maakaasu- ja öljyvaroillaan rikastunut valtio on panostanut lajiin paljon.
Jeremejev korostaa, että nuorten MM-kisapaikka on hänen maalleen merkittävä asia.
– Tämä on tosi iso juttu Kazakstanille, koska nyt nähdään, että Kazakstanin jääkiekko kehittyy, kun maamme nuoret pelaajat ovat täällä mukana. Se on iso askel meille ja koko maallemme. Tässä turnauksessa tuomme esille jääkiekkoilumme tasoa.
Jeremejev ei uskaltanut ennustaa, voittaako Kazakstan tulevalla vuosikymmenellä MM-tasolla mitaleita. Siitä hän on varma, että Kazakstan nousee suurten kiekkomaiden vakavasti otettavaksi haastajaksi.
– Kymmenessä vuodessa juniorijoukkueemme ovat vain parempia. En tiedä, miten hyväksi kehitymme, voitammeko mitaleita, mutta meillä on hyviä valmentajia Kazakstanissa ja hyviä jääkiekkokouluja. Menemme varmasti eteenpäin.
Jeremejeviä ei toistaiseksi ole varattu NHL:ään, eikä hänen joukkuekavereitaankaan. Ensi kesän draftissa saatetaankin huutaa useamman kazakstanilaispelaajan nimiä.