Suomalaiset jääkiekkojännärit saavat ensi vuodenvaihteessa nähtävää koko rahan edestä, sillä päävalmentaja Jukka Jaloselle muotoutuu nuorten MM-kotiturnaukseen hyökkäysvoimainen joukkue.
Alle 20-vuotiaiden päävalmentajana viime keväänä aloittanut Jalonen on kierrättänyt valmistavissa maaotteluissa yhteensä 45:tä pelaajaa. Eniten tyrkyllä on hyökkääjiä.
-Hyvältä näyttää. Hyökkäykseen on tarjontaa kuuden ketjun verran pelaajista, jotka aidosti kamppailevat MM-paikoista. Puolustajissa kärki on kapeampi, Jalonen kertoi keskiviikkona Helsingin urheilutoimittajille.
Suomen maailmanmestaruuden 2014 pohjusti torjunnoillaan huippuvahti Juuse Saros. Nyt MM-joukkueesta puuttuu yhtä laadukas maalintilke.
-Tässä ryhmässä (1996-98 syntyneet) ei aivan Saroksen veroista vahtia ole. Sellaisia ei joka vuosi putkahtele, Jalonen sanoi.
Suomi jäi 2000-luvulla junioripelaajien kehittämisessä Ruotsin jalkoihin. Tästä esimerkki oli vaikkapa kesä 2007, jolloin NHL:ään varattiin neljä suomalaista, ruotsalaisia 17.
-Nyt näyttää paremmalta. Olemme kuroneet Ruotsin etumatkaa kiinni.
-Alle kaksikymppisten maajoukkueryhmässä on muuten isokokoisia pelaajia, kymmenen vähintään 190-senttistä, Jalonen huomautti.
Valmentajapestiä pidennettävä
Vuonna 1998 syntyneistä Kärppien Jesse Puljujärvi ja Tapparan Patrik Laine ovat huippulupauksina todennäköisiä MM-valintoja. Viime MM-turnauksen paras suomalaispelaaja, hyökkääjä Mikko Rantanen haluaa kotikisoihin.
-Hänen osallistumisensa riippuu siitä, missä hän pelaa, eli onko saatavilla, Jalonen kuvaili NHL-uralle mielivän Rantasen tilannetta.
Lopullinen MM-joukkue nimetään muutama päivä ennen joulua.
Leijonat maailmanmestaruuteen 2011 luotsannut Jalonen siirtyy ensi keväänä Jokerien KHL-joukkueen päävalmentajaksi. Nuorten maajoukkueluotsi tapaa vaihtua vuosittain, mikä ei Jalosen mielestä ole onnistunein käytäntö.
-Ideaali olisi, että Jääkiekkoliitto tekisi uuden päävalmentajan kanssa suoran kaksivuotisen sopimuksen. Se toisi jatkuvuutta.
Nuorten MM-kisat pelataan Helsingissä 26. joulukuuta-5. tammikuuta. Suomi kiekkoilee samassa alkulohkossa Venäjän, Tshekin, Slovakian ja Valko-Venäjän kanssa.