Nuorten Leijonien riveissä 18-vuotias puolustaja Anttoni Honka pääsi tekemään debyyttinsä alle 20-vuotiaiden MM-kisatasolla, kun hän viiletti Suomen puolustuksessa yön Kazakstan-ottelussa. Debyytti sai velikullan iloiselle tuulelle.
– Hymyilyttää. Voittopeli ja itse pääsi mukaan pelaamaan. Aika siisti fiilis, Honka tunnelmoi MTV Urheilulle.
Suomi kaatoi turnauksen toisessa ottelussa Kazakstanin lukemin 5-0. Samalla Nuoret Leijonat pääsivät kiinni voittokantaan.
– Tämä oli kuitenkin sellainen peli, mikä piti voittaa. Se näkyi kopin fiiliksessä, Honka tunnusti.
Itse kentällä JYP-puolustaja ja syksyn aikana Mestiksessä KeuPa HT:n riveissä lainalla pelannut Honka nautiskeli.
Mukaan mahtui jalkakikkoja ja päättäväisiä nousuja.
– Nuo ovat niitä juttuja, mitä tykkään tehdä ja miksi olen aikanaan alkanut pelata jääkiekkoa. Kyllä niitä kannattaa tuoda myös näihin ympyröihin, Honka mietti hymy huulilla.
Jo Ruotsi-ottelun yhteydessä Honka jakoi varsin päättäväisiä kommentteja. Ylen televisiohaastattelussa Honka totesi suoraan, että hänestä voisi olla apua kentällä.
Nyt hän pääsi irti. Kiekkoarki maistuukin aika hyvältä tällä hetkellä.
– Pakko myöntää; parasta. Ei tarvitse mennä kouluun muiden omaikäisten kavereiden kanssa. Voi pelailla täällä lätkää, Honka velmuili.
18-vuotiaan puolustajan otteet saivat kiitosta myös Nuorten Leijonien päävalmentajalta Jussi Ahokkaalta.
– Hän oli mukana hyvällä, terveellä jalalla. Tämä peli oli kuin tehty hänelle. Peli, missä hän pääsi pelaamaan kiekolla ja nostamaan sitä jalalla. Oli kuin tehty hänen ominaisuuksille, Ahokas kuvasi ja tiivisti:
– Hyvin poika pelasi.
Itse pelin annin Honka niputti ytimekkäästi.
– Voitto. Viisi maalia. Ei yhtään päästettyä.
– Olisimme voineet toki tehdä vielä lisää maaleja, mutta otetaan tästä itseluottamusta mukaan myös seuraavaan matsiin.
Honka viittasi seuraavalla pelillä Slovakia-koitokseen. Tämä tulee eteen yhden välipäivän jälkeen.
– Olen katsonut pari heidän peliä ja he ovat pelanneet aika hyvin kovempia maita vastaan. Saamme tehdä ihan varmasti kovan päivätyön heitä vastaan, Honka uskoo.