Jukka Rautakorpi on ottanut Suomen nuorten jääkiekkomaajoukkueen johtoonsa Jukka Jaloselta. Hän yrittää jatkamaan menestystä siellä, missä sitä ei ole paljon tullut.
Rautakorpi esitteli maanantain tilaisuudessa median edustajille amerikanleijonan. Hän muistutti, että vaikka Suomi on menestynyt etenkin lähimenneisyydessä hienosti nuorten MM-kisoissa, on 14 mitalista vain kolme pronssista tuotu Pohjois-Amerikasta. Ensi vuodenvaihteessa pelataan Kanadassa, kapea kaukalo on ollut suomalaisille vaikea paikka.
– Haaste on iso, Rautakorpi myöntää.
– Matkaa voisi kuvat tällaisella esihistoriallisella lähtökohdalla. Amerikassakin on kuulemma ollut leijona, joka oli vähän isompi kuin tämä perinteinen (afrikan)leijona, jonka me tiedämme. Se oli sellainen nelimetrinen, kun tämä meidän tuntema on 2,5-metrinen. Nyt yritetään lähteä porukalla hakemaan sitä amerikanleijonaa, lähdetään uudestaan herättämään sitä henkiin, Rautakorpi maalaili.
Suomi pelaa ensi viikolla turnauksen, jossa kartoitetaan vuonna 1997 syntyneitä pelaajia, poislukien tuoreet maailmanmestarit. Huhtikuussa pelataan toinen turnaus, jossa osa maailmanmestareistakin saattaa olla mukana.
Rautakorpi on itse mukana A-maajoukkueen valmennusryhmässä, joten Rauli Urama johtaa joukkuetta kahdessa ensimmäisessä turnauksessa. Rautakorpi on kuitenkin pelaajien valitsija ja hän seuraa pelaajien kehitystä. Nuorten maajoukkueen valmennusryhmä on käsittelyssä tänään Jääkiekkoliiton hallituksen kokouksessa, joten uutisia nimityksistä voidaan odottaa pian.
Suomen joukkue pääsee kokoontumaan vain yhdessä turnauksessa ennen MM-leiritystä, tilanne on hieman erikoinen.
– Tässä korrostuu jo nyt, että meillä tulee pelaamaan aika paljon pelaajia Pohjois-Amerikassa. Tarkkaa määrää ei tiedetä, mutta todennäköisesti puolet, jopa yli puolet pelaajista tulee Pohjois-Amerikan sarjoista. Eli joukkue pystyy olemaan yhdessä elokuussa Plymouthin turnauksessa ja sitten MM-leirillä, Rautakorpi selvittää.