Jääkiekon NHL:ssä on tällä kaudella loistanut kolme suomalaispelaajaa yli muiden: parhaan maalivahdin Vezina-palkinnosta kilpaileva Pekka Rinne, runkosarjan maalipörssin kakkoseksi sijoittunut Patrik Laine, ja ehkä se suurelle yleisölle yllättävin nimi: suomalaispelaajien pistepörssin ykkösnimi Mikko Rantanen.
Video: Kuvia Mikko Rantasen ja Colorado Avalanchen runkosarjataipaleesta.
Kautta pudotuspeleissä jatkava Colorado Avalanchen hyökkääjä Rantanen nakutti 81 runkosarjaotteluun tykkitehot 29+55=84. Häntä ennen 80 pisteen rajan olivat rikkoneet suomalaisista NHL:ssä vain Jari Kurri, Teemu Selänne ja Olli Jokinen.
C Moren asiantuntija, viimeisimmäksi mainittu Jokinen korostaa, etteivät Rantasen, 21, loisteliaat peliesitykset ole sattumaa.
– Kovat olivat pisteet. Poika pelaa tosi hyvää kiekkoa. Hän on fyysinen pelote, vahva luistelija ja vahva vääntämään kulmissa. Onko yllätys, että teki noin paljon pisteitä? Ehkä tietyllä tapaa joo. Mutta kun katsoo hänen pelejään, ei ole sattumaa, että hän on pelannut noin hyvin. Hyvän ja huonon pelin väli ei ole Rantasella iso, Jokinen sanoo MTV Sportille.
– Nuoremmille ja vanhemmillekin pelaajille tulee huonoja pelejä 82 ottelun runkosarjan aikana. Melkein joka kaudella itsellänikin oli 15–20 peliä, joissa olin ihan paska, Jokinen tokaisee.
Mikko Rantanen on vahva ja monipuolinen, älykäs pelaaja.
Jokinen kehuu Rantasta osana uudenlaista pelaajasukupolvea.
– Nykypäivänä nuoretkin pystyvät nollaamaan huonon pelin heti ja palaamaan takaisin normaaliin päivittäiseen työntekoon sekä rutiineihin, jotka antavat heille mahdollisuuden pelata hyvin. Siinä mielessä Rantasen kausi ei ole sinänsä yllätys.
Monen asian summa
Yllätyksellisyyttä vähentää myös se, että Rantanen on saanut pelata Coloradon superketjussa Nathan MacKinnonin ja kapteeni Gabriel Landeskogin rinnalla – toki omin ansioinsa.
– Rantanen on hyvä pelaaja, ja hänellä on hyvä rooli joukkueessa. Pitää muistaa, että kun on iso pelaaja, joka on vahva, luistelee hyvin, on vahva kulmissa, on hyvä laukaus, hyvä pelikäsitys, pelaa hyvien pelaajien kanssa, saa aina mahdollisuuden olla ylivoimassa ja tärkeillä hetkillä jäällä, silloin pitääkin tulla tulosta, Jokinen summaa.
Viimeisenä joukkueena pudotuspeleihin selviytyneen Colorado Avalanchen ja Nashville Predatorsin välinen pudotuspelisarja käynnistyy Suomen aikaa ensi yönä.