Timo Ritakallio aloitti Suomen Olympiakomitean puheenjohtajana vuodenvaihteessa. Taloudellisista haasteista huolimatta Ritakalliolla on selkeät tavoitteet suomalaisen huippu-urheilun kehittämiseksi.
Olympiakomitea ja Valtakunnallinen liikunta- ja urheiluorganisaatio Valo yhdistyivät samaan aikaan, kun Ritakallio aloitti puheenjohtajakautensa ja eteen tupsahti iso lasku. Opetus- ja kulttuuriministeriö perii Valolta valtionavustuksia takaisin peräti 1,75 miljoonaa euroa. Takaisinperintöjen maksaminen on luonnollisesti korkealla prioriteettilistalla, mutta Ritakallio haluaa silti viedä urheilua eteenpäin.
- Urheilun saralla täytyy saada selkeästi vieläkin tavoitteellisemmaksi se, mitä tehdään huippu-urheilussa. Tarkoitus on alkusyksynä julkistaa mitä me oikein tavoittelemme ja millaisia resursseja tarvitsemme niiden tavoitteiden saavuttamiseen, Ritakallio sanoi MTV Uutisille Porin Suomi Areena -tapahtumassa.
Yksi talouspuolen tärkeä liike on se, että Ritakallio haluaa saada suomalaiset yritykset entistä tukevammin urheilun tueksi. Urheilusta ja urheilijoista täytyy saada yrityksille vetäviä kohteita.
- Täytyy räätälöidä malleja, että voimme löytää yksittäisille yrityksille tapoja, jotka sopivat juuri sen yrityksen liiketoimintaan ja heille sopivat urheilijat. Uskon, että tämän olympiadin aikana, vuoteen 2020 mennessä, saamme oikeita asioita tehtyä. Kolme vuotta on lyhyt aika saada dramaattista muutosta, mutta tavoite on, että yksittäisen rahoituksen osuus olympiakomitean budjetista on vuonna 2020 suurempi kuin vuonna 2016, Ritakallio linjaa.
Urheilullisesti hänen mielestään tärkeintä on se, että lajien välinen yhteistyö syvenee entisestään. Lajiliittojen välillä on hänen mielestään halukkuutta yhteistyöhön, mutta siitä pitää tehdä entistä konkreettisempaa.
- Täytyy käyttää hyödyksi, jos jossain lajissa on hyvää osaamista vaikka nopeuden kehittämiseen tai voimaominaisuuksien kehittämisen suhteen; niitä ominaisuuksia voidaan tarvita jossain toisessa lajissa. Lisäksi urheilijat voivat oppia mentaalipuolella toisiltaan paljon, ja siinä mielessä yhdessä tekeminen on todella tärkeää, Ritakallio sanoo.
Ritakallion pesti on nelivuotinen. Hänellä on kaksi selkeää tavoitetta.
- Haluan, että suomalainen huippu-urheilu on menestynyt paremmin vuonna 2020 kuin vuonna 2016, tai tämän olympiadin aikana. Eri lajeissa ja kansainvälisissä arvokilpailuissa, ei pelkästään olympialaisissa. Toisena se, että suomalaiset liikkuisivat enemmän, liikunnan arvostus on noussut entisestään ja haluamme myös yhteiskunnan taholta panostaa entistä enemmän.
Olympiakomitean puheenjohtajalla on myös suuret odotukset ensi talvena Pyeongchangissa kisattaviin olympialaisiin. Katso Timo Ritakallion koko haastattelu ylälaidan videolta.