Mitä tulee ensimmäiseksi mieleen viisikirjaimisesta sanasta Pafos?
Ainakin ensikuulemalta kreikkalaisperäinen eksotiikka, lämpimät kelit ja punk-tohtorista koko kansan filosofiksi kasvaneen Esa Saarisen räätälöimät luentomatkat aurinkoiseen Afroditen kaupunkiin.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen keskikenttäpelaajalle Onni Valakarille saarirannikkoparatiisi on arkinen työpaikka, jolla on tarjottavanaan omanlaisia työsuhde-etuja.
– Viime aikoina siellä on ollut 30 asteen lämpöä, toisen polven jalkapalloilija Valakari hymähtää.
Kyproksella laadukasta jalkapalloa
Pafos FC johtaa Kyproksen pääsarjaa. Tämä ei sinänsä soita tiukua suomalaisen lajijännärin nupissa, vaikka ehkä pitäisi.
Valakari perustelee vastaansanomattomasti, miksi runsaan 1,2 miljoonan asukkaan Kyproksella pelataan laadukasta jalkapalloa.
– Sarjassa on kaksi Eurooppa-liigan joukkuetta, Omonia ja AEK Larnaka. Koska Kyproksen liiga ei näy Suomen tv:ssä yleisemmin, täällä ei sarjaa juuri seurata, eikä siitä liiemmin tiedetä, Valakari kertoo helsinkiläisen hotellin oleskelutiloissa Munkkiniemessä.
Omonia ja AEK Larnaka ovat eurooppalaisella lajikartalla tuttuja seuroja. Pafos FC puolestaan on tuoreempi tuttavuus, sillä seura perustettiin vuonna 2014.
Onni Valakari oli Huuhkajien matkassa myös kesäkuussa, kun Kansojen liigaa pelattiin edellisen kerran.
Valakari pelaa Pafoksella neljättä ja toistaiseksi viimeistä kauttaan.
– Kaikki toimii seurassa hyvin. Omistajat ovat panostaneet joukkueeseen paljon. Päivärytmi on pelaajalle tyyliin treenit, ruokailu, paluu kotiin ja mahdollisesti peli.
Vaikka Valakarin sopimus Pafoksen kanssa on katkolla, se sopii hänelle.
– Oma tilanteeni on hyvä ja toivottavasti sellaisena pysyy.
Tähtihetki Huuhkajissa maailmanmestaria vastaan
Valakarin peliaika Huuhkajien viime maaotteluissa on ollut kortilla. Keskikenttäpelaajalle ei oikein ole löydetty hänelle sopivaa pelillistä roolia.
Valakari, 23, on jo ehtinyt kokea tähtihetken Huuhkajissa. Hän teki marraskuussa 2020 A-maajoukkuedebyytissään kauniin maalin lauottuaan pallon paristakymmenestä metristä ohi kaksi vuotta aiemmin maailmanmestaruuden voittaneen Ranskan maalivahdin Steve Mandandan.
– Se oli hieno maali, mutta siitä on pitkä aika. Toivottavasti onnistun maalinteossa uudelleen.
Valakari jäi ilman peliminuutteja jalkapallon EM-kisoissa kesällä 2021.
Kisa pelipaikasta sytyttää kilpailuhenkiseksi tunnustautuvan Valakarin.
– Sen takia jalkapalloa pelataan, että siitä koituu joskus paineita. Muutenhan tässä ei olisi mitään järkeä.
Valakarin Simo-isä toimii KuPSin päävalmentajana. Hän valmensi SJK:n Suomen mestariksi 2015. Rakkaus nautinnolliseen taitojalkapalloiluun on periytynyt pojalle.
Onni Valakari bongattiin kesällä Helsingin Töölön stadionin katsomosta KuPS-paidassa, kun HJK otti kotimaisen liigan kärkiottelussa mittaa savolaisesta haastajastaan.
– Seuraan KuPSin pelejä minkä pystyn. Loppukauden mestaruustaistelusta tulee mielenkiintoinen.