Ott Tänakilla on uudessa tallissaan ässä hihassa – sääntökirja tarjoaa virolaiselle massiivisen edun mestaruustaisteluun: "Kyllähän se kuulostaa tosi hyvältä"

Uusi MM-rallikausi alkaa tänään Monte Carlosta. Ott Tänakin siirryttyä Hyundailta M-Sportille kaikissa kolmessa tallissa on vähintään yksi potentiaalinen mestariehdokas. Tallivaihdoksen myötä Tänak antaa muille hieman tasoitusta, mutta toisaalta hänellä ja M-Sportilla on uusien sääntöjen ansiosta myös yksi ässä hihassaan.

LUE MYÖS: Esapekka Lappi ei saapunut Hyundaille tyhjin käsin – paljasti vuotaneensa tärkeää tietoa Toyotan pilttuusta: "Se oli isoin juttu"

LUE MYÖS: Jari-Matti Latvala epäilee Kalle Rovanperän voittomahdollisuuksia – "Ei ehkä ole valmis ottamaan riskejä"

Viime vuoden MM-sarjassa kaikkiaan viisi kuljettajaa ylsi vähintään sataan pisteeseen kauden aikana. Tästä viisikosta Tänak on ainoa, joka ajaa tänä vuonna eri autolla.

Tilanne on täsmälleen sama kuin viisi vuotta aiemmin. Kauden 2017 jälkeen Tänak siirtyi M-Sportilta Toyotalle, mutta ei antanut kokemustakamatkan muihin häiritä vaan taisteli heti ensimmäisellä Toyota-kaudellaan maailmanmestaruudesta. Vauhdin puolesta Tänak olisi tuolloin voinut hyvin voittaakin mestaruuden, mutta Toyotan toistuvat tekniset ongelmat pudottivat virolaisen lopulta MM-pronssille.

Täysin yksi yhteen vuosia 2023 ja 2018 ei voi verrata. C Moren asiantuntija Miikka Anttila näkee useammankin selkeän eron vuosien välillä.

– Hybridiauto painaa sen 50–60 kiloa enemmän kuin vanha auto painoi, ja sitä kautta ajamista pitää ehkä vähän enemmän hakea. Myös hybridi aiheuttaa varmasti jotain ajamiseen, ja lisäksi pitää muistaa, että nykyisissä autoissa on mekaaninen keskilukko, kun edellisissä WRC-autoissa se oli aktiivinen. Ja kyllähän perinteinen sekventaalivaihdekeppikin jotain tekee.

– Tässä mielessä olen sitä mieltä, että näihin nykyautoihin on vaikeampi ja aikaavievempi hypätä kuin 2017 WRC-autoihin oli.

Tänakin eduksi voi kuitenkin lukea sen, että testaussäännöt muuttuivat täksi kaudeksi hänen kannaltaan suotuisiksi.

21 päivää käytössä

Viime kaudella kullakin valmistajalla oli käytössään 30 testipäivää, ja päivät oli jaettu kuljettajakohtaisesti: kukin kuljettaja sai ajaa kauden aikana yhteensä 10 päivää testiä; yksi testipäivä per yksi Euroopassa ajettu osakilpailu.

Tälle kaudelle testipäivien määrä putosi 21:een, mutta tallit saavat käyttää ne haluamallaan tavalla. Kun M-Sportilla ajaa Tänakin lisäksi vain Pierre-Louis Loubet, Tänakille on jo lähtökohtaisesti luvassa vähintään puoli testipäivää enemmän kuin viime kaudella.

Mikään ei kuitenkaan estä M-Sportia ajattamasta Tänakilla vaikka kaikkia testipäiviä, varsinkaan kun talli on jo tehnyt selväksi, että heidän ykköstavoitteensa tällä kaudella on Tänakin henkilökohtainen menestys.

– Kyllähän se kuulostaa lähtökohtaisesti tosi hyvältä, että hänet priorisoidaan ja hän saa ajaa tarvittavan testimäärän, Anttila sanoo.

– Voi sanoa, että yksi testipäivä on vähintään sen 200 kilometriä, usein lähellä 300:aa – jos ei ylikin. Se on yksi MM-ralli, joka jää ajamatta, kun yksi testipäivä jää ajamatta. Siinä mielessä ne ovat tosi tärkeitä päiviä.

M-Sportin tallipäällikkö Richard Millener kertoi MTV Urheilulle, että Monte Carloon Tänak ja Loubet ajoivat kummatkin puolitoista testipäivää. Mahdollista on, että Loubet'n testivastuu vähenee, jos alkaa näyttää siltä, että Tänak tarvitsee lisää kilometrejä.

–  Ehkä se menee siihen, että Tänakin 2,5 testipäivää vastaan Loubet'n puoli päivää. Sitähän me emme tiedä, mitä Loubet'lle on luvattu ja mitä on sopimuksessa. Veikkaisin siellä lukevan niin, että jos talli vain ajaa kisaan valmistavat testit, niin jotain pitää Loubet'llekin antaa. Jos itse olisin Loubet'n taustajoukoissa, niin koettaisin pitää siitä kiinni, että saisi nyt edes jotain ajaa, Anttila sanoo.

Kilpailijoilla toinen tilanne

Toyotalla ja Hyundailla tilanne on sikäli erilainen, että ne haluavat ensisijaisesti voittaa valmistajien maailmanmestaruuden. Siksi näiden tallien on järkevää jakaa testipäivät mahdollisimman tasaisesti kaikkien kuljettajiensa kesken.

– Juurikin näin. Ja esimerkiksi Toyotan normaali käytäntö on ollut se, että siellä ei aseteta ykkös- ja kakkoskuskeja, tallissa vuodet 2017–2019 Jari-Matti Latvalan rinnalla kilpaillut Anttila sanoo.

– M-Sportilla lähtökohta on nyt niin erilainen verrattuna oikeastaan mihinkään. Jos miettii taaksepäin, niin ihan äkkiä ei ole tuollaista tilannetta ollut MM-sarjan tiimissä, että on näin selkeä ykköskuski. Yleensä on totuttu siihen, että budjetit ovat kunnossa eikä tällaisia asioita tarvitse miettiä. Nyt niitä pitää miettiä, ja siitä pitää ulosmitata kaikki hyöty.