Suomen ampumahiihtomaajoukkueen päävalmentaja Marko Laaksonen myönsi liikuttuneensa Kaisa Mäkäräisen normaalikisan mitalista.
Mäkäräisen MM-pronssi ei ollut aiemmin Ruotsin maajoukkuetta menestyksekkäästi luotsanneelle Laaksoselle ensimmäinen arvokisamitali valmentajana. Tunnearvoa sillä oli varmasti eniten.
- Kaisan mitali on lähinnä sydäntäni. On huojentunut, liikuttunutkin olo, Laaksonen sanoi.
Hän muistutti, että Mäkäräinen on puoli vuosikymmentä maailman huipulla oltuaan joutunut kantamaan kohtuuttomankin raskasta taakkaa. Päävalmentaja raamitti ennen MM-kotikisoja Suomelle yhden mitalin tavoitteen, mikä voi tuntua Mäkäräisen aliarvioimiselta.
- Moni ajattelee, että Kaisa ottaa joka matkalta mitalin, mutta ei se niin helppoa ole.
Laaksonen muistutti, että Mäkäräisellä oli ennen kautta ja on ollut myös sen aikana vaivoja.
- Kurkkukipua, flunssaa, jalkavaivoja, päävalmentaja luetteli.
"Ruutia oli vielä jäljellä"
Voittajaksi kuin puskasta putkahtanut Venäjän Jekaterina Jurlova noudatti Laaksosen mielestä juuri 15 kilometrin normaalimatkalle soveltuvaa kilpailulogiikkaa.
- Hän ampui kisassa ainoana nollat. Tällä matkalla sellaiset ampujat ovat aina vahvoilla.
Mäkäräisen viimeisen vajaan kolmen kilometrin loppukiri jää suomalaisen kestävyysurheilun historiaan. Mäkäräinen oli viimeiseltä pystypaikalta lähtiessä jäljessä silloin kisaa johtanutta Tshekin Gabriela Soukalovaa 38 sekuntia.
Maalissa Soukalovan ja Mäkäräisen ero oli 1,2 sekuntia. Italian mitaleilta pudonnut Dorothea Wierer taipui Mäkäräiselle 0,4 sekuntia.
- En arvannut, että Kaisalla olisi voimia tuollaiseen kiriin. Sen tiesin, että hän oli mennyt alussa hieman käsijarru päällä. Että ruutia oli vielä jäljellä.
Mäkäräinen karisti pronssilla omilta harteiltaan paineita. Hänen on hyvä lähteä kirkastamaan mitaliaan sunnuntain yhteislähtökisassa.
Kontiolahden MM-kilpailuille keskiviikkoisen mitalin arvo on suuri.
- Iso merkitys kisoille ja meidän joukkueellemme, sanoi Laaksonen, joka halusi jakaa kiitosta Suomen huoltoryhmälle.