Patrik Laineesta leivotaan tosissaan uutta tähtisentteriä NHL:ään – "Voin olla todella hyvä"

25-vuotias Laine aloittaa jo kahdeksannen kautensa NHL:ssä. Aikaisempien pelivuosiensa aikana suomalaistykki on kunnostautunut laitahyökkääjänä, mutta viime kauden lopulla Laine istutettiin muutamissa otteluissa keskushyökkääjäksi.

Sama kokeilu on jatkunut harjoituskaudella ja Laine on viilettänyt kaukalossa keskikaistalla. Laine suhtautuu itse tyynesti uuteen pelipaikkaansa.

– Nyt on harjoituskausi, eikä meillä ole mitään hävittävää. Huonoimmassa tapauksessa opin jotain pelistä erilaisesta perspektiivistä ja voin aina palata laitahyökkääjäksi. Mutta pidän siitä, Laine sanoo Columbuksen sivuilla.

LUE MYÖS: NHL:n suomalaispuolustaja loukkaantui – päävalmentajalta huolestuttavia sanoja: "Ei näytä hyvältä"

Laine uskoo, että hänestä on ainesta NHL:n kärkisentterien joukkoon.

– En edes yrittäisi sitä, jos se olisi vain selviytymistä ja luulisin olevani keskiverto. Uskon todella, että minä voin olla todella hyvä sentteri. Minun on harjoiteltava aloituksia ja muuta, mutta niin olen jo tehnyt ja tulen tekemään sitä, vaikka en pelaisikaan sentterinä, Laine vakuuttaa.

Idea keskushyökkääjänä pelaamisesta ei suinkaan ole täysin tuore. Laine kertoo ajatuksen nousseen ilmoille ensimmäisen kerran jo Winnipegissä.

– Puhuimme asiasta välillä jo Winnipegissä. Olen aina silloin tällöin ajatellut sitä. Se ei kuitenkaan edennyt mihinkään, joten tavallaan unohdin koko asian.

Viime kaudella Columbuksessa asia nousi jälleen esiin. Laine otti asian puheeksi tuolloin vielä apuvalmentajana toimineen Pascal Vincentin kanssa ja runkosarjan lopussa Laine viiletti jo sentterinä.

– Viime vuonna, kun meillä oli paljon pelaajia sivussa, puhuin siitä "Pazzylle". Sitten tilaisuus aukesi eteen. Nyt Pazzy on päävalmentaja ja tekee päätökset. Olen iloinen, että hän on halukas kokeilemaan sitä, Laine kertoo.