Suomalaismaalivahti Pekka Rinteen edustama Nashville Predators eteni ensimmäistä kertaa seurahistoriassaan jääkiekon NHL:n konferenssifinaaleihin sunnuntaina.
Predators kaatoi St. Louisin sarjan kuudennessa ottelussa 3-1 ja eteni jatkoon 4-2-voitoin. Seuraa NHL-uransa alusta, kaudesta 2005-2006 lähtien edustanut Rinne torjui ratkaisupelissä 23 kertaa. Jatkopaikka oli iso asia Rinteelle.
– Tällä hetkellä se merkitsee kaikkea. Emme ole päässeet tätä pidemmälle aiemmin, yhteensä yli 500 ottelua urallaan Predatorsin maalilla pelannut Rinne kommentoi NHL:n verkkosivujen mukaan.
– Tämä on hieno tunne, mutta meillä on paljon töitä edessä. Toisen kierroksen jälkeen on jäljellä enää neljä joukkuetta. Me tiedämme, että meiltä löytyy kaikki tarvittava (mestaruuteen), kaikki on omissa käsissämme. Se on hyvä tunne. Tämän takia tätä peliä pelataan, ja olen tällä hetkellä melko onnellinen, Rinne jatkoi.
Suomalaistähti on torjunut kaikki joukkueensa kymmenen pudotuspeliottelua ja voittanut niistä kahdeksan upeilla tilastoilla.
Nashville kohtaa konferenssifinaaleissa joko Anaheimin tai Edmontonin. Ne ratkaisevat jatkopaikan seitsemännessä ottelussa Anaheimissa Suomen aikaa torstain vastaisena yönä.