Suomessa puutiaisaivotulehdusta esiintyy paikoittain saaristoalueella. Haapasaari on yksi niistä paikoista, jossa puutiaisen levittämä tauti on saanut paikalliset ryhtymään punkkisotaan ja terveysviranomaiset muuttamaan rokotussuosituksiaan.
Haapasaari on Kotkan edustalla sijaitseva suosittu lomailupaikka, jossa nähtävää riittää. On vanha kirkko, koulu, kyläkauppa ja vierasvenesatama. Saaressa viihtyvät kesäisin veneilijät, mökkeilijät sekä lähes 250 kesäasukasta.
Pusikossa lymyilee kuitenkin kutsumattomia vieraita. Viimeiset vuodet Haapasaari on kantanut punkkisaaren mainetta.
– Me olemme saaneet sellaisen maineen, että olemme Suomen vaarallisin saari, Haapasaari-Seuran puheenjohtaja Sirpa Ollikainen pohtii.
Ennen vuotta 2012 Haapasaarella ei paljon punkeista puhuttu. Sitten vuoden elokuussa saaren osuuskaupan kauppiasta puraisi punkki ja mies sai puutiaisaivotulehduksen.
Tauti oli niin paha, että mies joutui koomaan ja istuu edelleen pyörätuolissa puutiaisen tartuttaman viruksen jäljiltä.
– Kauppiaan tapaus herätti meidät kaikki. Varmaan meillä kaikilla on rokotus tapauksen vuoksi. Aika kauan ollaan punkeista puhuttu sen jälkeen, Haapasaariseuran puheenjohtaja Sirpa Ollikainen kertoo.
Puutiaisia tavataan Suomessa entistä useammalla paikkakunnalla ja sekä puutiaisaivotulehdusta että borrelioosia esiintyy enemmän.
Puutiaisaivotulehduksen kärkeä
Sittemmin Haapasaaren tautiriskiä on kartoitettu. Koko Kotkan saaristossa on ollut THL:n mukaan vuosien 2013-2017 välillä 14 puutiaisaivotulehdustapausta.
Ilmaantuvuus saaristossa on hyvin korkea, 175 tapausta 100 000:sta. Paraisilla, jota yleisesti pidetään taudin osalta Suomen riskialttiimpana paikkana, vastaava luku on 49,1.
Terveyden ja hyvinvoinnin laitos THL suosittelee kaikkia Kotkan saaristossa pitkään oleskelevia rokottautumaan tautia vastaan. Saaressa asuu paikallisten mukaan kesäisin noin 250 ihmistä, talvisin vain muutamia. Sekä kesäasukkaat että vakituiset saavat rokotteen kansallisessa rokotusohjelmassa.
– Ne ovat niin pieniä olioita, että emme me voi niille sanoa, että pois täältä, Ollikainen tuumii.
Haapasaarelaiset tietävät, että punkkeja ei niin vaan nitistetä.
– Kovasti yritämme kulotella ja pitää nurmikot matalana, että pysyisivät poissa tai piilossa.
Vaikka lähes jokainen haapasaarelainen onkin rokotettu, puutiaiset otetaan edelleen vakavasti. Noin viides puutiaisista kantaa borrelioosia, jota vastaan ei ole rokotetta. Saareen saapuvia vierailijoita muistutetaan punkkien vaarallisuudesta jatkuvasti.
Kesällä Haapasaareen saapuu paljon veneilijöitä. Saareen pääsee myös yhteisaluksella.
1:47
Ei mikään punkkien saari
Suomessa sekä puutiaisaivotulehdus- että borrelioositapausten määrät ovat olleet viimeiset 15-20 vuotta kasvussa. THL rekisteröi vuonna 2017 yli 80 puutiaisaivotulehdustapausta, joka on tilastojen ennätys. Molemmat taudit ovat myös levinneet uusille alueille.
Kun Haapasaaren punkkitilanne nousi mediajulkisuuteen, myös Ollikainen sai puheluita saareen saapuvilta lomailijoilta. Osa pelkäsi tulla punkkitaudin pelossa. Mutta haapasaarelaiset eivät pelkää.
– Ehkä pitäisi osata pelätä, mutta kaipa me näin näytämme niille, että olemme vahvempia.
Vaikka kutsumattomat vieraat ovat nähtävästi tulleet jäädäkseen, Sirpa Ollikainen vakuuttaa, että Haapasaari ei silti ole mikään punkkien saari.
– Punkit kuuluvat luontoon, meidän on vaan hyväksyttävä, että ne ovat täällä. Emme me tykkää olla Suomen vaarallisin saari.