Jääkiekkoilija Teemu Pulkkinen syntyi vuoden 1992 toisena päivänä aikana, kun hänen tuleva esikuvansa ja etunimikaimansa pelasi viimeiseksi jäänyttä kauttaan Jokereissa.
Pulkkinen tapasi idolinsa Teemu Selänteen ensimmäisen kerran itse Jokerit-paita yllään syksyllä 2011. Tuolloin Selänteen edustama NHL-seura Anaheim Ducks vieraili Helsingissä kohdaten ensin Jokerit ja sitten sarjapelissä Buffalo Sabresin.
- Nyt tapasin Selänteen viime lauantaina vasta toisen kerran, kun debytoin Bermuda-tennisturnauksessa, Pulkkinen hehkuttaa.
- Vähän juteltiinkin. Huipputyyppi ja mukava mies.
Selänne on pelaajauransa lopettamisesta huolimatta pannut 23-vuotiaan hyökkääjän merkille, vaikka tälle on kertynyt kahdella tuoreimmalla kaudella vasta 34 NHL-ottelua.
Avausmaalinsa NHL:ssä Pulkkinen pyssytti Detroit Red Wingsin sotisovassa viime tammikuussa Minnesota Wildin verkkoon komealla lämärillä.
- Hänellä on parempi laukaus kuin minulla, Selänne murjaisi tennisturnauksen yhteydessä.
Viisi Stanley Cupia NHL-urallaan Edmonton Oilersissa voittanut Jari Kurri toimi esimerkkinä aikoinaan Selänteelle. Molemmat käyttivät right-puolen mailaa eli pelasivat oikea käsi alempana. Samoin tekee Pulkkinen.
- Kyllä siinä on kovat vertailukohdat. Siis jos minua yhdistetään Jariin tai Teemuun. He ovat voittaneet niin paljon, Pulkkinen sanoo.
- Jos edes jotenkin pääsisi yhtään lähelle, niin se olisi hieno homma. Mikään ei tule ilmaiseksi. Pitää treenata ja edetä maltilla vuosi kerrallaan.
Sopimus tekeillä
Juniori-ikäisenä usein maali- ja myös pistepörssin voiton kahmaissut Pulkkinen paukutti päättyneellä kaudella AHL-liigan Grand Rapids Griffinsissä 46 runkosarjapelissä 34 osumaa. 16 pudotuspelissä syntyi jopa 14 maalia. NHL:ssä vähille minuuteille 31 pelissä jäänyt laitahyökkääjä kokosi viisi kaappia.
- Tietysti onnistumiset ruokkivat itseluottamusta. Tietenkin tarvitset hyvät ketjukaverit. Ei kukaan näitä hommia tee yksin, Pulkkinen muistuttaa.
Osumamäärät ovat kahtena viime vuonna olleet sen verran hurjat, että suomalainen maalihai on noteerattu pakostakin Atlantin takana isosti. Sen takaavat myös AHL:n tulokasjoukkuevalinta 2013-14, tähdistöpelivalinta 2014-15, AHL:n mestaruus 2013, tulokasmaalipörssin voitto 2013-14 sekä koko farmiliigan maalipörssin voitto 2014-15.
- Tällä hetkellä minulla ei ole NHL-sopimusta. Puhelimitse pidän yhteyttä niin, että sellainen tuntuma on, että sopimus voi syntyä piankin, Pulkkinen paljastaa.
Luontaista ja harjoittelua
Pulkkisen lapsuudenkoti sijaitsi Vantaalla lähellä Myyrmäen urheilupuistoaluetta. Isän ja isoveljen jääkiekon pelaaminen vaikutti niin, että lajiksi valikoitui muun muassa jalkapallon sijaan jääkiekko.
- Käyn edelleen harjoittelemassa Myyrmäessä välillä. Siellä on hyvä vetää esimerkiksi mäkivetoja.
Pulkkisen raudanluja lämäri alkoi muovautua aikoinaan myös EVU:n maastossa. Jäähallin taakse oli oivasti kesällä siirretty maalit ja vanerialustat, jotka olivat nuorille mieleen.
- Monet kesät lauottiin siellä. Useita tunteja, joskus kolme tai neljäkin, Pulkkinen muistelee.
- Ehkä laukauksessani on jotain luontaista, mutta kyllä se on ennen kaikkea ison harjoittelun tulosta.
Pulkkinen, kuten kaikki jääkiekkoilijat, haluaa voittaa urallaan Stanley Cupin.
- Mutta päällimmäisenä toivon, että pysyn terveenä ja pystyisin pelaamaan pitkän nautinnollisen uran, Pulkkinen naurahtaa.