Ranskan jääkiekkomaajoukkue ei ole menestynyt MM-kisoissa kovinkaan kaksisesti, mutta lähes koko 1990-luvun joukkue pelasi pääsarjassa. Muutaman ykkösdivisioonassa vietetyn vuoden jälkeen maa vaikuttaa palanneen pysyvästi A-tasolle.
Faktoja Ranskasta
Asukasluku: 67 miljoonaa
Jääkiekkoilijoita (miehet): 8 600
Jäähalleja: 117
Aiempia MM-turnauksia yhteensä (A-sarja): 31
A-sarjassa jatkuvasti vuodesta: 2008
Ranska oli ensimmäinen Manner-Euroopan maa, jossa pelattiin jääkiekkoa. Tämä tapahtui Pariisissa 1894 kanadalaisen George Meagherin johdolla. Ensimmäinen virallinen ottelu pelattiin 1903, jolloin pariisilainen joukkue voitti Lyonin joukkueen 2–1. Ranskan mestaruudesta pelattiin ensi kerran 1904, ja maahan perustettiin jääkiekkoliitto 1907. Ranska oli myös alullepanija vuonna 1908 perustetussa Kansainvälisessä jääkiekkoliitossa, jonka ensimmäiseksi puheenjohtajaksi tuli ranskalainen Louis Magnus. Vuonna 1924 Ranska voitti jopa jääkiekon Euroopan mestaruuden kukistamalla loppuottelussa Ruotsin 2–1.
Pioneeriroolistaan huolimatta Ranska ajautui sivuraiteelle eurooppalaisessa jääkiekossa. Ranska isännöi jääkiekon MM-kisat 1930 (Chamonix) ja 1951 (Pariisi), mutta putosi itse B-sarjaan 1950. Ranska pelasi MM-kisojen alasarjoissa yhtäjaksoisesti 40 vuotta (1951–91). Jääkiekko ajautui marginaaliin myös Ranskan urheilukartalla: mestaruudet menivät etupäässä pienien alppikylien joukkueille (Chamonix, Saint Gervais, Gap).
Jääkiekko sai uutta pontta Ranskan isännöityä vuoden 1992 olympiaturnauksen Méribelin alppikylässä. Samana vuonna maa pelasi ensi kerran 40 vuoteen MM-kisojen A-sarjassa (nousu onnistui, kun A-sarja laajennettiin 8:sta 12 joukkueeseen). Ranska pysytteli A-sarjassa yhtäjaksoisesti 9 vuotta (1992–2000).
Aurinkokuningas
Ranskan maajoukkue linkittyy Suomeen kahden miehen osalta. Vuosina 1994-97 päävalmentajana toimi Juhani Tamminen, joka sai tuona aikana lempinimen Aurinkokuningas. Toinen maajoukkueen toimintaan vahvasti vaikuttanut oli suomalaissyntyinen maalivahti Petri Ylönen, joka torjui Les Bleusin tolppien välissä yhteensä 150 ottelua vuosina 1991-96.
Ranskan MM-historian ensimmäinen hohtohetki oli voitto Kanadasta 4–1 alkulohkossa vuoden 1995 kisoissa Gävlessä (valmentajana Juhani Tamminen). Ranska sijoittui lohkossa kolmanneksi ja pääsi puolivälieriin. Niissä tuli tappio kultaa voittaneelle Suomelle 0–5. Ylösen ohella joukkueen tähtiä olivat 1990-luvulla hyökkääjä Philippe Bozon (NHL-seura St. Louis Blues). Bozon on Ranskan kautta aikojen ykköspyssy tehtyään 98 maajoukkuepelissään 57 maalia. Tammisen (1996–97) lisäksi maajoukkuetta on valmentanut Heikki Leime (2000–04).
Paikka A-sarjassa vakiintuu
Uudella vuosituhannella Ranska piipahti A-sarjassa vuonna 2004 ja pelannut siellä jatkuvasti taas vuodesta 2008. Vuosina 2009 ja 2011 ”Siniset” selviytyivät jatkolohkoihin, 2008 ja 2010 A-sarjapaikka pelastui karsintasarjassa.
Vuoden 2013 MM-alkulohkossa Helsingissä Ranska teki kiekkohistoriansa suurimman sensaation voittamalla hallitsevan maailmanmestarin Venäjän 2–1. Jatkopaikka jäi kuitenkin haaveeksi, kun joukkue hävisi kaksi viimeistä otteluaan Latvialle ja Saksalle. Minskissä 2014 menestys oli vieläkin parempaa: ”Siniset” voittivat alkulohkossa Kanadan 3–2 (ja.) ja Slovakian 5–3 sekä hävisivät Ruotsille vain 1–2 ja Tšekille 4–5 (ja.). Ranska selviytyi näin toisen kerran historiassaan (sitten vuoden 1995) pudotuspeleihin. Puolivälierävastustaja oli kuitenkin kovin mahdollinen: Venäjä voitti ottelun 3–0.
2015 kisoissa Ranskan säilyminen A-sarjassa ratkesi vasta lohkovaiheen päätösottelussa, kun se kaatoi Latvian voittomaalikilpailun jälkeen 3-2. Ranska, Latvia ja Itävalta päätyivät alkulohkossa tasapisteisiin, mutta heikoin saldo keskinäisistä otteluista pudotti Itävallan B-sarjaan. Ranskan sijoitus oli 12:s. Venäjän 2016 kisoissa Ranska päättyi Pietarin alkulohkossa toiseksi viimeiseksi kärsittyään muun muassa 1-3-tappion Leijonille. Pietarissa 2016 Ranska sijoittui 14:nneksi voitettuaan alkulohkossa Unkarin ja jatkoajalla Saksan.
Vuonna 2017 Ranska isännöi MM-turnausta ensi kerran 66 vuoteen (yhdessä Saksan kanssa). Isännät pelasivat Pariisissa erinomaisia otteluita voittaen ensi kerran kiekkohistoriassaan Suomen peräti 5–1. Ranska putosi kuitenkin jatkopeleistä jäätyään lohkossa täpärästi Suomen jälkeen viidenneksi.
MM-joukkue 2018
Maalivahdit:
Ronan Quemener, Boxers de Bordeaux, Ligue Magnus
Sebastian Ylönen, Jokipojat, Mestis
Florian Hardy, Ducs d'Angers, Ligue Magnus
Puolustajat:
Jonathan Janil, Boxers de Bordeaux, Ligue Magnus
Antonin Manavian, Alba Volán Székesfehérvár, EBEL
Hugo Gallet, TPS, SM-liiga
Yohann Auvitu, Edmonton Oilers, NHL
Guillaume Leclerc, Rapaces de Gap, Ligue Magnus
Damien Raux, Rapaces de Gap, Ligue Magnus
Thomas Thiry, EV Zug, NL
Florian Chakiachvili, Dragons de Rouen, Ligue Magnus
Nicolas Besch, Boxers de Bordeaux, Ligue Magnus
Kévin Hecquefeuille, IK Pantern, HockeyAllsvenskan
Hyökkääjät:
Damien Fleury, Schwenninger Wild Wings, DEL
Valentin Claireaux, Lukko, SM-liiga
Stéphane Da Costa, Genève-Servette HC, NL
Maurin Bouvet, Rapaces de Gap, Ligue Magnus
Nicolas Ritz, Dragons de Rouen, Ligue Magnus
Loïc Lampérier, Dragons de Rouen, Ligue Magnus
Floran Douay, Genève-Servette HC, NL
Alexandre Texier, KalPa, SM-liiga
Anthony Guttig, Dragons de Rouen, Ligue Magnus
Jordann Perret, HC Dynamo Pardubice, Extraliga
Sacha Treille, HC Dynamo Pardubice, Extraliga
Teddy Da Costa, KS Cracovia, Polska Hokej Liga
Anthony Rech, Schwenninger Wild Wings, DEL
Päävalmentaja: Dave Henderson
Lähde: Urheilukirjasto