Yuki Tsunodaa pilkattiin aika-ajojen jälkeen rajusti, kun hänen koettiin Red Bull -leirissä riistäneen Max Verstappenilta ja Sergio Péreziltä mahdollisuuden paalupaikkaan. Sunnuntain voitonjuhlien keskellä lausunnot Red Bull -leiristä olivat hyvin erilaisia kuin vuorokautta aiemmin.
LUE MYÖS: F1-lahjakkuuden törkeä kohtelu hämmästyttää – kello kertoo Red Bullin kannalta kiusallista kieltä: tallipomo puhui läpiä päähänsä
LUE MYÖS: "Mikä tyhmä idiootti" – Max Verstappen menetti paalun sisartallin kuskin sekoiluun, Red Bull -pomolta karuja kommentteja
LUE MYÖS: Max Verstappenin haukkuma F1-kuski pelkää Red Bullin reaktiota – ulosajosta paljastui erikoinen käänne
Lähtöruuturangaistukseen moottoriremontin takia tuomittu Tsunoda oli kolmannessa aika-ajo-osiossa mukana vain siksi, että AlphaTauri saattoi ajattaa häntä Pierre Gaslyn edellä tarjoamassa vetoapua suorille. Tsunodan ainoa oma tavoite oli lyödä niin ikään lähtöruudukon perälle tuomittu McLarenin Lando Norris, niin kuin japanilainen myös teki.
Aika-ajojen loppuhetkillä Tsunoda teki kaikkensa ollakseen poissa tieltä, kun Red Bullin Sergio Pérez ja Max Verstappen ajoivat omaa nopeaa kierrostaan. Tsunoda ajoi mutkan 10 ulkoreunassa olevalle asfaltoidulle turva-alueelle, mutta nosti samalla ilmaan pölypilven, joka sotki Pérezin pasmat. Myös Pérez ajautui turva-alueelle, ja hänen takanaan tullut Verstappen hävisi sekaannuksen vuoksi reilun kymmenyksen omaan edelliseen kierrokseensa verrattuna.
Tallipäällikkö Christian Hornerin mukaan Red Bullille kävi tilanteessa "tsunodat" ja niin Pérez kuin Verstappen menettivät Tsunodan takia mahdollisuuden paalupaikkaan. Todellisuudessa näin ei käynyt; kumpikaan Red Bull -kuljettaja ei ollut tapahtumahetkellä paalupaikkavauhdissa.
Hornerin lausunnot otettiin F1-piireissä tyrmistyksellä vastaan. Monet ihmettelivät, miksi Red Bullin tallipäällikkö pilkkaa tällä tavalla omaa juniorikuljettajaansa, joka ajaa ensimmäistä kauttaan F1-sarjassa.
Entistä hölmömmältä Hornerin kritiikki alkoi näyttää sunnuntaina, kun kaikille kävi ilmi, minkälainen siunaus kolmas lähtöruuutu oli Verstappenille ja Red Bullille. Verstappen ohitti eturivin vallanneet Valtteri Bottaksen ja Lewis Hamiltonin heti ensimmäisessä mutkassa ulkokautta ja ajoi vakuuttavaan voittoon.
Todennäköisesti Verstappen olisi voittanut, vaikka ei olisikaan päässyt molemmista Mercedeksistä heti lähdön jälkeen ohi, niin ylivertaista hänen vauhtinsa sunnuntaina oli.
Hornerilta kysyttiinkin sunnuntaina, mitä mieltä hän oli nyt omista Tsunoda-lausunnoistaan.
– Jälkikäteen ajateltuna toisen rivin lähtöruudut olivat parhaat lähtöpaikat. Meidän pitäisi kiittää Tsunodaa, Horner vitsaili Auto Motor und Sportin mukaan.
Sen sijaan, että Horner olisi pahoitellut omia kommenttejaan, hän kritisoi tapaa, jolla lausuntoja irrotetaan sosiaalisessa mediassa asiayhteydestään.
– Tämä olisi aika tylsä maailma, jos emme saisi kommentoida kuljettajien suorituksia, Horner sanoi Racefans-sivuston mukaan.
Sen Horner kuitenkin myönsi, että ehkä hän ei ollut ottanut tilanteessa huomioon aivan kaikkea.
– Nyt kun minulla on ollut enemmän aikaa harkita asiaa, ehkä Yukia olisi voitu auttaa siinä tilanteessa antamalla hänelle vähän enemmän tilannetietoja.
AlphaTauri kertoi Tsunodalle Pérezin lähestymisestä ensimmäisen kerran siinä vaiheessa, kun Pérez oli neljän sekunnin päässä. Tsunodalla ei ollut varaa hidastella kyseisellä kierroksella liikaa, sillä kuljettajille oli määritelty niin sanottu delta-aika, jonka puitteissa heidän tuli pysyä kierroksella, jolta he palasivat varikolle.
Hetkeä ennen kymppimutkan tapahtumia Tsunoda oli jo melkeinpä pysähtynyt radalle päästäessään Ferrarin Carlos Sainzin ohitseen kuudennen ja seitsemännen mutkan välissä olevalla lyhyellä suoranpätkällä.
– Lopputulos oli valitettava, erityisesti kun hän (Tsunoda) oli viimeisessä aika-ajo-osiossa mukana vain auttaakseen tallikaveriaan. Mutta sellaista tämä on. Loppujen lopuksi tilanne kääntyi meidän kannaltamme ihan hyväksi, Horner sanoi.