MTV Sportin asiantuntija Toni Roponen on arvioinut Suomen maastohiihtomaajoukkueen otteet päättyneen maailmancup-kauden osalta.
Suomalaiset saavuttivat Lahden MM-kisoja edeltävällä kaudella yhteensä kuusi palkintosijaa maailmancupissa. Kirkkain suoritus oli Matti Heikkisen voitto Ski Tour Canadan 15 kilometrin vapaan kisassa perjantaina.
Naisten puolella eniten menestystä niitti Krista Pärmäkoski (kerran toinen ja kerran kolmas). Maailmancupissa väläyttelivät myös Anne Kyllönen, Laura Mononen, Kerttu Niskanen ja Riitta-Liisa Roponen.
– Koko viisikko on saanut onnistumisia kauden mittaan. Olemme selkeästi näiden viiden varassa kansainvälisesti. Meillä on vahva naisten joukkue, mutta särkymävaraa ei ole yhtään. Kun menemme Lahden MM-kisoihin, heistä ei ole varaa menettää ketään. Kaikkien pitää pystyä olemaan samalla tasolla tai parempia, Toni Roponen alleviivaa.
– Yksittäisistä urheilijoista Laura Mononen otti harppauksen eteenpäin ja Krista Pärmäkoski on selkeästi paremmassa tilanteessa kuin viime vuonna, joka oli hänelle vaikea. Anne Kyllönen ja Riitta-Liisa Roponen olivat kutakuinkin samalla tasolla kuin viime vuonna. Kerttu Niskasella oli hieman hankala vuosi suhteessa odotuksiin. Häneltä on kuitenkin odotettu todellista läpimurtoa, ja hän oli kahdella edelliskaudella korkeammalla tasolla. Tämä oli varmasti hänelle pettymys, vaikka hän oli hyvällä tasolla joukkueen sisällä.
Heikkiselle olisi saatava seuraa
Miesten puolella oli huomattavasti hiljaisempaa. Riskinotto harjoittelussa näkyi monen kohdalla ylikuntona, ja lisäksi loukkaantumiset hidastivat.
– Miehissä oli iso pettymys se, että tästä meidän ykkösnyrkistä ainoastaan Matti Heikkinen on ollut korkealla tasolla, hänellä on ollut syksyn vaikeuksista huolimatta loistava kausi. Iivo Niskaselta saatiin ainoastaan Holmenkollenin välähdys. Sami Jauhojärvellä on käytännössä ollut läpihuutokausi, ei ole mitään hyviä tuloksia. Ville Nousiaiselle oli vaikea alkukausi ja loukkaantumisia. Paljon pitää muuttua tässä porukassa, että saadaan heidät normaalitilanteeseen, Roponen ynnää.
– Perttu Hyvärinen sai hyviä hiihtoja alkukauden vaikeuksien jälkeen ja meni hiukan eteenpäin. Lari Lehtonen sai kaksi onnistumista alkukauden vaikeuksien jälkeen, mikä on hänelle varmasti tärkeätä henkisesti.
– Isossa kuvassa vähintään Norja, Ranska ja Venäjä ovat joukkueina meitä normaalimatkoilla edellä. Sitten kun tiedetään vielä, kuinka Ruotsi nousee arvokisoihin, Roponen puntaroi.
Sprinttipuolella vahvin jokeri on ehdottomasti Martti Jylhä.
– Jylhä vakiinnutti itsensä kansainvälisesti vapaan sprintterinä. Hän on erittäin hyvällä tasolla, ja on meidän syömähammas MM-kisoja ajatelleen vapaan sprintissä.
– Matias Strandvall osoitti, että on hyvässä kunnossa, mutta ei pystynyt yksittäisissä kisoissa saamaan parastaan irti. Oikeastaan kaikilla muilla sprinttereillä oli isoja vaikeuksia. Ristomatti Hakola teki välähdyksiä sprintissä ja nousi sprintterinä kansainväliselle tasolla. Normaalimatkoilla hän ei tällä hetkellä pärjää, joten nyt kannattaisikin ehkä satsata sprintissä menestymiseen, kun MM-kisoihin on vuosi aikaa, asiantuntija linjaa.