MTV Sportin jalkapalloasiantuntija Sami Hyypiä näkee Valioliigan lauantai-illan kärkikamppailun Leicester – Manchester United alla kaikuja menneiltä vuosilta.
Viikonlopun alla on pakko kysyä, moniko olisi kauden alla osannut veikata, että tänä viikonloppuna pelataan Valioliigan kärkikamppailu Leicesterissa – ja samalla myöntää etten ainakaan itse kuulunut joukkoon. Manchester Unitedin nousu kärkikamppailuun ei ehkä niin suuri yllätys ole, mutta Leicesterin keikkuminen koko taulukon kärjessä on sitä ihan varmasti.
Kaudesta on toki takana vasta reilu kolmannes, mutta nyt voi jo sanoa että Claudio Ranieri on tehnyt erinomaista työtä Leicesterin peräsimessä. Hiukan ehti jo näyttää, että hyvä alkukauden vire on hyytymässä, mutta neljä perättäistä voittoa kertoo toista.
Leicester on noussut kärkipaikalle kaiken lisäksi melko yllättävällä tavalla. Joukkue ei ole lähtenyt hakemaan voittoja päästämällä vähemmän maaleja kuin vastustaja, vaan tekemällä niitä enemmän. Ainakin siltä on näyttänyt tulosten valossa. Ja mikä näin on tehdessä, kun hyökkäyspeli ilmiömäisessä vireessä olevan Jamie Vardy etunenässä tuntuu kulkevan vastustajaa kuin vastustajaa vastaan. Silti puolitoista päästettyä maalia ottelua kohden on pelottavan iso luku joukkueelle, joka aikoo taistella kärkipaikoista.
On helppo edelleen veikata, että Leicester tulee antamaan hiukan periksi kauden edetessä ja näin itsekin edelleen uskon käyvän. Pelkästä tähdenlennosta ei kuitenkaan enää puhuta ja tätä tukee vahvasti Old Traffordin suunnalta tulleet lausunnot viime päivinä.
Muistan erittäin hyvin käytännössä jokavuotisen näytelmän omilta pelivuosiltani Valioliigasta. Manchester Unitedin manageri Sir Alex Ferguson haarukoi hyvissä ajoin päävastustajan tai pari sellaista mestaruustaistelussa ja pian alkoi armoton mediapeli. Olennainen osa sitä oli se, että Sir Alex yleensä avasi pelin kehumalla vastustajan maasta taivaisiin ja suunnilleen julistamalla jo varmaksi mestariksi. Sittemmin kuviot vähän muuttuivat. mutta tuosta se yleensä alkoi.
Nyt Louis van Gaalin kommentit tuovat muistot mieleen. Van Gaal näytti sanoneen viikonlopun alla hyvin painavasti, että Leicester on mestariainesta. Eli tämäkin peli on alkamassa, painetta lyödään vastustajalle jonkinlaisella käänteispsykologialla tässä vaiheessa. Tarkoittaako van Gaal todella mitä sanoo ja pitäisikö kenenkään meistä pitää Leicesteriä oikeasti varteenotettavana mestariehdokkaana, on oikeastaan toissijaista. Se että Old Traffordin suunnalta edes alkaa kuulua tämänkaltaisia äänenpainoja, kertoo siitä että Leicester otetaan tosissaan. Varmasti ihan syystä.