MTV Sportin jalkapalloasiantuntija Sami Hyypiä iloitsee Valioliigan tasaisuudesta ja pohdiskelee Liverpoolin sunnuntaista vierasmatkaa Newcastleen.
Kun kärkikvartetti Valioliigassa on lauantain jälkeen - joulukuun alussa - vain kolmen pisteen sisällä, ja kannassa ovat vielä Tottenham sekä vahvassa nousussa oleva Liverpool, on selvää, että selkeitä ennakkosuosikkeja ei näinä aikoina peleissä ole.
On itsellenikin ollut mukava nähdä, että Liverpool on Jürgen Kloppin johdolla löytämässä - tai jo löytänytkin - hyvän rytmin peliinsä. Daniel Sturridge alkaa olla taas iskussa ja myös Divock Origi sai maalihanat komeasti auki viikolla liigacupin ottelussa. 6-1-vierasvoitto Southamptonista oli aika vakuuttavaa jälkeä ja pelitapahtumiin nähden vielä täysin ansaittu.
Liverpoolilla alkaa olla vaihtoehtoja hyökkäykseen yllin kyllin, ja ainakaan vielä Philippe Coutinhon puuttuminen keskikentältä ei ole näkynyt mitenkään. Kloppin tapaan Liverpool pelaa hyvin aggressiivisesti ja vastustajat joutuvat keksimään keinoa jo pelkän prässin ohittamiseen.
Liverpool matkaa nyt Newcastleen, jossa kotijoukkue on vähintään kriisin partaalla. Orastava käänne parempaan on jo melkein unohdettu, ja kahdessa edellisessä ottelussa palloa on kaivettu omasta maalista peräti kahdeksan kertaa. Ihan viime pelien pohjalta voisi perustellustikin veikata Liverpoolin voittavan ja voittavan lisäksi suurinumeroisesti.
Jos Newcastlen manageri Steve McClaren on saanut pelaajiensa itseluottamuksen takaisin ja peliä pelataan tulos edellä ja näyttävyydestä välittämättä, voi Newcastle kuitenkin olla yllättävän vaikea vastus Liverpoolille.
Viime viikkojen esityksillään se ei sitä ole, mutta veikkaan että peliin lähdetään nyt hiukan toiselle tavoin. Iso kysymysmerkki on St. James’ Parkin kotiyleisö. Se vaatii tuloksia omiltaan ja sille ei kelpaa bussin parkkeeraaminen maalin edustalle ja sitä kautta raavittu 0-0. Tämä on kotijoukkueen sudenkuoppa. Jos Newcastle lähtee pelaamaan yleisön ehdoilla, se on hyvin heikoilla.
Liverpoolin sudenkuoppa on puolestaan siinä, että joukkue itsekin uskoo liian paljon voittoon jo etukäteen. Se voi johtaa jopa liikaan intoon hyökkäyspelissä, ellei maalia tule nopeasti, ja se taas antaisi Newcastlelle mahdollisuuden iskeä vastaan. Liverpoolin lähtökohta on toki huomattavasti helpompi: joukkueen pitää jatkaa samaa peliä, Newcastlen puolestaan tehdä omaansa isoja korjausliikkeitä.
Newcastle ja Liverpool kohtaavat sunnuntaina klo 18 Suomen aikaa.