Tänään Hakametsässä Liigan loppuottelusarjaan neljännessä ottelussa aletaan totisesti katsoa, onko Tappara sittenkään oikeasti kova joukkue, kun Kärpät johtaa sarjaa jo voitoin 3-0. MTV Sportin jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvonen analysoi asetelman.
Kärppien ja Tapparan loppuottelusarjan kovin peli pelattiin lauantaina Raksilassa. Molemmat joukkueet löivät kaikkensa likoon. Peli oli paitsi taktista myös kamppailupitoista.
Mielenkiintoisella tavalla sarjan kolmas peli symbolisoi laajasti ja syvästi sitä, miten Kärpät ja Tappara ovat tällä kaudella esiintyneet Liigassa. Kun peli meni oikein tiukaksi, ja alettiin todella pelata voitosta, Kärpät jatkoi suurin piirtein ja joka tapauksessa enemmän kuin Tappara samalla kaavalla samaa pelitapaa pelaten. Tapparan pelaaminen vastaavasti muuttui aika paljonkin.
Tiukassa paikassa pelattaessa Kärpät ei ala pakottaa peliä. Sen pelaamisessa säilyy muun muassa koko ajan erilaisia reservejä, tärkeimpänä alaspäin syöttäminen, joka pitää yllä rytmiä, syöttösuuntia ja sitä mukaa saumaa pitää yllä kiekkokontrollia. Vuorostaan Tapparan pelaamisesta häviävät sävyt; Kirvesrinnat alkaa vyöryttää hyökkäyksiään ylöspäin peliä pakottaen.
Laajemmin ilmaisten: Tappara ei ole koko kauden aikana hankkinut ja säilyttänyt yhtä pelaamisen tyyliä saati pelitapaa. Toki Kärppienkin pelaaminen on muuttunut etenkin tässä kevään ja pudotuspelien mittaan, mutta pelaamisen perustukset ovat vakiot. Kärpät on elokuusta lähtien perustanut siltä osin Kärpät-Kanada-lätkänsä Meidän peliin, että oululaiset hyökätessään voittavat tilaa tai tekevät tilaa sitä mukaa, mitä peli kutsuu puoleensa.
Menemättä vielä liian syvälle Tapparan osalta loppuanalyysiin kauden suhteen – sesonkihan on vielä pahoin kesken, ja voi olla vielä vaikka kuinka kauan kesken – alustava huomio on, että Tapparan syksyn pyrkimys pelata jatkuvan liikkeen jääkiekkoa pelipaikattomasti kaatui siihen, ettei Tappara syöttänyt tarvittaessa riittävästi alaspäin, vaan puski uppiniskaisesti piripinnassa ylöspäin. Kärpät taas on läpi kauden syöttänyt ylivoimaisesti eniten kaikista Liigan joukkueista kiekkoa alaspäin.
Jussi Tapolan Tappara ei pakottanut peliä kahdella mestaruuskaudella. Tämä olisi se varmin ja paras konsti, johon Tapparan tulisi nyt turvata, kun joukkue pelaa Hakametsässä tänään selkä seinää vasten Kärppiä vastaan. Tähän liittyen Tapparan tulisi luopua kaikista pitkistä ja puolipitkistä syötöistä pakeilta hyökkääjille. Joku Kristian Kuusela on aivan neuvoton siellä pitkien syöttöjen kohteena likellä Kärppien siniviivaa ja puolustajien ilkeää vaikutuspiiriä.
Kärpät taas voi huoletta syöttää myös puolipitkiä, koska ne syötöt lähetetään joko tai: äärimmäisen nopeasti - tai pudottelu- ja kiekottelurallin jälkeen.
Kaikkien huulilla on nyt kysymys: Vieläkö Tappara voi nousta pelaamaan sarjan voitosta, kun se on 3-0-ahdingossa Kärppiä vastaan? En pidä sitä mahdottomuutena. Jukka Rautakorven lievästä taktisesta kömpelyydestä huolimatta Tapparalla on kasassa niin kova nippu huikeita ja kokeneita pelaajia, että he kyllä kykenevät toteuttamaan sitä tapparalaista huoneen taulua, jonka mukaan pudotuspeleissä tulee parantaa peli peliltä.
Tapparan hienot pelaajat ansaitsisivat tässä kohtaa sen, että myös päävalmentaja omalta osaltaan parantaisi pelaamisen taktista juohevuutta.
Kärpissä tie on kaksisuuntainen: päävalmentaja Mikko Manner auttaa pelaajia; ja pelaajat pelaavat joukkueelle ja toisilleen. Se on Kärpille hieman haasteellista, ettei joukkue enää voi tällä pelaajamateriaalilla juurikaan parantaa. Kärpillä ei ole kasassa suurseurajoukkue, vaikka joukkue onkin urheasti pelannut suurseurajääkiekkoa.
Päättymässä olevalla kaudella 2017-2018 Tappara ei ole oikeastaan missään vaiheessa loistanut odotusten mukaan. Siitä ei tullut suomalaista pelitapaa kehittävä airut. Sen esitykset runkosarjassa olivat luvalla sanoen tukkoisia.
Ehkä välieräsarja TPS:ää vastaan antoi viitteitä siitä, että Tappara sittenkin pitäisi kutinsa edes voittavasta jääkiekosta. Vaan kaiken aikaa Tapparan vaiheilla on leijunut oudolla tavalla eräänlainen Tapparalle epätyypillinen selittelyn maku: Me kyllä olemme sitten tiukan paikan tullen tarvittaessa kovia.
Tänään tuo lupaus olisi lunastettava, että sen sitten voisi päästä lunastamaan myös huomenna tiistaina, ja sen jälkeen torstaina, ja lopulta lauantaina.
Vaikka Kärppien päävalmentaja Mikko Manner esiintyy julkisuudessa kohteliaana, joviaalina ja mukavana miehenä, on hänessä todella pirullinenkin puolensa. Kuin piruuttaan hän johtaa joukkojaan rennolla otteella. Miksi? Siksi, että hänen pelaajansa sitten jäällä saavat kaikkensa irti itsestään.
LUE SEURAAVAKSI: "Tappara oli pelillisesti parempi, taistelu vasta alkaa" – Kärpät-valmentaja Manner erittäin nöyränä
Viime kädessä koko tämän sesongin kutkuttavin taisto on sieltä jo syyskuulta käyty paitsi Kärppien ja Tapparan välillä myös ennen muuta päävalmentajien Mannerin ja Rautakorven kesken. Kyse on johtamistapojen erilaisten koulukuntien kiistasta. Vastakkain on kaksi kovin eri tavalla jäyhää pohjalaista jääkiekkoilun puukkojunkkaria. Rento jäyhyys on toistaiseksi ottanut tiukan niskalenkin jäykästä jäyhyydestä.