Keskiviikkona SM-liigassa pelataan kuluvan vuoden viimeinen kierros. Sarjataulukon tyvipäähän ajautunut Ilves joutuu kotonaan kovaan testiin, kun vierailulle saapuu sarjakakkonen Kärpät.
Ilves on voittanut kahdeksasta viime pelistään vain yhden saalistaen kolme pistettä. Vaisujen tulosten myötä takkuturkit ovat tipahtaneet taulukossa viimeistä edeltävälle sijalle takanaan vain HPK. Tapaninpäivänä Ilves jäi TPS:n vieraana tyysin maaleitta. Ilves aloitti pelin hyvin, mutta ote lipesi pahasti toisessa erässä. Tämä kuvastaa joukkueen viime aikojen suorittamista. Ilves pelaa ajoittain erittäin hyvää ja aktiivista kiekkoa, mutta jänne ei säily millään koko ottelua. Loukkaantumiset ja poissaolot eivät helpota urakkaa.
Kärpät kärsi eilen hieman yllättävän tappion. Oululaiset joutuivat taipumaan sarjanousija KooKoolle voittolaukauksilla. Pelillisesti Kärpät oli niskan päällä, mutta tehottomuus vaivasi. Tappiosta huolimatta Kärpät venytti pisteputkensa yhdeksän ottelun mittaiseksi, minkä aikana voittoja on kertynyt seitsemän kappaletta. Edellinen pisteetön ottelu on yli kuukauden takaa. Eilen Kärpät tipahti piikkipaikalta kakkoseksi HIFK:n taakse. Yksikin piste tältä illalta nostaisi puolustavan mestarin takaisin kärkeen.
Seuraa häntä: Markku Flinck, Ilves
Kuukauden päivät sivussa ollut Flinck palaa Ilveksen vahvuuteen. Joukkueensa kultakypärä oli edellisen kerran tositoimissa marraskuun lopulla JYPiä vastaan. Flinckin toivotaan tuovan tehokkuutta Ilveksen hyökkäyspeliin.
Ilves-Kärpät - voiton avain
Vaikka Ilves onnistuikin kaatamaan HIFK:n juuri ennen joulutaukoa, niin se ei selvittänyt joukkueen henkistä takalukkoa. Voittaminen on todella vaikeaa. Ratkaisevilla hetkillä ote lipsuu eikä Ilves suoriudu kuivin jaloin painetilanteista. Kärpät on kaatanut Ilveksen kolmesti kuluvalla kaudella, viimeksi joulukuun alussa tiukan taistelun jälkeen 2-1. Tuo peli kuvastaa joukkueiden välistä eroa; Ilves johti vieraspeliä, mutta Kärpät tuli tasoihin ja teki voittomaalin pari minuuttia ennen täyttä aikaa. Kärppien henkinen kantti on paljon kovempi. Rutinoitunut joukkue ei hätkähdy, vaikka pelin painopiste olisikin jonkun tovin omassa päädyssä.
MTV Sport-tulosveikkaus: Ilves kaatuu taistellen: 2-3.
Blues-Sport - voiton avain
Joulutauolle kahdella voitolla vetäytynyt Blues taipui tapaninpäivänä Kärpille 2-4, vaikka johti ottelun puolivälissä. Blues ei varsinaisesti romahtanut, vaan kovavireinen Kärpät jyräsi väkisin rinnalle ja ohi. Espoolaiset olivat hyvin mukana voittotaistelussa. Blues on pelannut viime aikoina pirteästi. Sport nappasi eilen makoisan 4-1-voiton Pelicansin kotiluolasta. Se oli toinen peräkkäinen täysi pistepotti vieraista. Voitto oli makoisa ja Sport on enää vain kahden pisteen päässä playoff-viivasta. Pelaajien asenne ja taisteluilme on kohdillaan. Odotettavissa on todella tasainen taisto pisteistä.
MTV Sport-tulosveikkaus: Jatkoaika ei yllättäisi: 2-2.
TPS-Pelicans - voiton avain
TPS palasi joulutauolta voittoisesti nollaamalla tapaninpäivänä Ilveksen. Turkulaisten otteet ovat heiluneet rajusti ottelusta toiseen ja jopa saman pelin sisällä. Ilvestä vastaan TPS esitti jämäkän pelin panostaen suoraviivaisuuteen. Ykkösketju sai tärkeää taustatukea Tadas Kumeliauskasin johtamalta kakkosketjulta. Pelicansin vire on kadonnut ainakin hetkellisesti. Eilen joukkue kompuroi kotonaan 1-4-tappioon Sportille. Useat poissaolot näkyivät lahtelaisten tekemisessä. Lisää jobinpostia toi puolustajien pistekärjen Juha Leimun loukkaantuminen. Pelicansin pitää parantaa rutkasti yltääkseen voittoon.
MTV Sport-tulosveikkaus: TPS kantaa suosikin viittaa: 4-1.
Ässät-SaiPa - voiton avain
Joukkueet lähtevät otteluun erilaisista asetelmista. Ässät jäi eilen nollille sarjajumbo HPK:ta vastaan, kun taas SaiPa jätti vieraissa Lukon maaleitta. Maalinteko on ollut viime kierroksilla Ässille vaikeaa. Neljästä edeltävästä pelistä tappioita on kolme ja tehtyjä maaleja viisi. Jopa maalipaikoille murtautuminen on ollut todella vaivalloista. SaiPan kurssi sen sijaan on kääntymässä vaisumman vaiheen jälkeen. Lukon nollausta edelsi vakuuttava voitto Pelicansista. SaiPa viisikkopeli on tiivistynyt selvästi, eikä Lukko päässyt juuri edes laukomaan kunnon maalipaikoilta.
MTV Sport-tulosveikkaus: Vierasjoukkue on hienoinen suosikki: 1-3.
Taulukko - SM-liiga