Lauantaina SM-liigassa huhkitaan seitsemän ottelun kierros. Illan ehdoton kärkiottelu pelataan Jyväskylässä. JYPin ja Kärppien väliset taistot tällä kaudella ovat päättyneet aina vierasjoukkueen juhliin.
Tammikuun loppupuolella Kärpät haki täyden pistepotin Jyväskylästä. Seuraavana päivänä JYP maksoi potut pottuina Oulussa. Kärpät taistelee edelleen runkosarjan voitosta. Oululaiset ovat pisteen HIFK:ta perässä, kun molemmilla on runkosarjaa jäljellä kahdeksan ottelua. JYP on ainakin vielä kiinni kolmannessa sijassa. Se jäi pisteittä molemmissa peleissä HIFK:ta vastaan menettäen mahdollisuutensa runkosarjan voittotaisteluun.
Kymmenen viime pelin otannalla Kärpät on paremmassa vireessä. Tuona aikana pohjoisen pedot ovat raapineet kasaan viisi pistettä JYPiä enemmän ja päästäneet omiin viisi maalia vähemmän. Kärppien ylivoima on ollut todella tehokasta ja alivoima on ollut koko sarjan parasta. JYP laahaa molemmilla sektoreilla perässä ainakin tilastojen valossa.
JYP hävisi keskiviikkona kotonaan HIFK:lle ja otti eilen vaivoin kaksi pistettä Bluesin vieraana. Kärpät puolestaan nujersi tiistaina KooKoon ja torstaina Ässät varsinaisella peliajalla.
Seuraa häntä: Tuomas Tarkki, JYP
Tarkki torjui eilen kauden kolmannen nollapelinsä.
Kokeneen Tarkin asema on heikentynyt Veini Vehviläisen hyvien otteiden myötä. Tarkki ei ole ollut tällä kaudella aivan parhaassa loistossaan. Eilinen nollapeli Bluesia vastaan kuitenkin osoitti, ettei Tarkin taidot ole kadonneet minnekään. Tarkki on saanut torjuntavuoron Kärppiä vastaan vain kerran tällä kaudella. Kovissa paikoissa viihtyvä Tarkki on tänään valokeilassa.
JYP-Kärpät - voiton avain
JYPin kolme viimeisintä peliä ovat jättäneet paljon toivomisen varaa. Kaksi selvää tappiota HIFK:lle ja hikinen voitto Bluesista eivät lupaile paljoa illan huippuottelua ajatellen. JYPin paras ase on kova prässi ja paineistaminen vastustajan puolustusalueella. Kärpät lienee sarjan paras joukkue tulemaan paineen alta pois syöttelemällä, joten isännillä on edessään kova haaste. Kärpät pystyy rytmittämään peliä usean ketjun voimin ja maalipaikoille murtautuminen on sitä vastaan todella haastavaa. Viime peleissä Kärpät on usein tehnyt vain sen, mikä riittää voittoon. Peruspelikin kantaa pitkälle.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tasaiset lähtökohdat: 3-3.
Lukko-Ilves - voiton avain
Joukkueet kohtasivat eilen Tampereella. Tasaisen pelin päätteeksi Lukko kuittasi kaksi pistettä jatkoajalla Jesse Virtasen maalilla. Laukauksien valossa Lukko tosin oli niskan päällä, sillä Ilves-vahti Henri Kiviaholle merkittiin 47 torjuntaa. Eilinen osoitti, että maalinteko on Lukolle vaikeaa. Maalipaikoille murtautumiseen tarvitaan lisää suoraviivaisuutta. Ilveksen päävalmentaja Kari Heikkilä kävi eilen kuumana tuomareiden toimintaan. Ilves kuitenkin taisteli jälleen pisteen ja oli lähellä voittoa. Joukkueen haaveet pudotuspeleistä elävät edelleen, mutta pisteitä pitäisi pystyä raapimaan illasta toiseen.
MTV Sport-tulosveikkaus: Lukko on hiuksenhieno suosikki: 3-2.
HPK-HIFK - voiton avain
HPK on tiivistänyt pelaamistaan. Viikko sitten perjantaina se voitti KalPan 1-0, mutta hävisi keskiviikkona jatkoajalla Lukolle 1-2. Suuntaus on oikea, sillä HPK:n arsenaalilla ei maalijuhlia voiteta. Tammikuun lopulla HPK yllätti HIFK:n Helsingissä, joten vierasjoukkueella ei ole varaa lähteä peliin takki auki. HIFK:n voittokulku päättyi torstaina, kun Tappara otti selvän 4-1-voiton. Tapparan tiivis puolustuspeli oli petojoukkueelle myrkkyä. Se oli kova koetinkivi HIFK:lle, joka oli edellisenä päivänä hakenut hyvällä pelillä pisteet JYPiltä. Lähtökohtaisesti vieraat ovat suosikin asemassa.
MTV Sport-tulosveikkaus: HPK taipuu: 1-3.
KooKoo-Pelicans - voiton avain
KooKoolla on allaan tappiollinen vierasreissu pohjoiseen. KooKoo taipui tiistaina Kärpille ja torstaina Sportille jatkoajalla. Varsinkin jälkimmäisestä pelistä jäi jossiteltavaa, sillä KooKoo loi kosolti maalipaikkoja kaatuen tehottomaan viimeistelyyn. Nyt voitto olisi äärimmäisen tärkeä, jotta se säilyttäisi mahdollisuudet playoffeihin. Pelicansin perjantai meni rajusti penkin alle. Joukkue konttasi kotonaan 2-9-tappioon SaiPalle. Parranpärinää aiheutti loppuhetkien sikailut. Peräti kolme Pelicans-pelaajaa sortui ikäviin ylilyönteihin. Mikäli ryhtiliikettä ei nähdä, niin illasta on tulossa vaikea.
MTV Sport-tulosveikkaus: KooKoo puristaa voiton: 4-3.
SaiPa-TPS - voiton avain
SaiPan viikko on sujunut komeasti. Tiistain voittoa Bluesista seurasi eilinen Pelicansin kyniminen, joka päättyi 9-2-voittoon. Tärkeää oli, että uudet hankinnat Kevin Henderson ja Vojtech Polak pääsivät heti pisteiden makuun. Eilisen varaan ei kuitenkaan kannata jäädä leijumaan, sillä TPS on eri kaliiperin vastus. TPS klaarasi keskiviikkona 1-0-voiton Tapparasta. Eilen se joutui taipumaan voittolauksilla KalPalle 1-2. Puolustuspelin tiivistyminen on hieno asia. Sen sijaan hyökkäystehoja kaivataan lisää. Eilen oli tarjolla enemmänkin kuin yksi piste. Hyvää on kuitenkin se, että TPS pystyy luomaan maalipaikkoja.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tasaiselta vaikuttaa: 2-2.
Tappara-Sport - voiton avain
Tappara nappasi torstaina makoisan 4-1-voiton HIFK:sta. Tuossa ottelussa Tappaa näytti, että mihin se parhaimmillaan pystyy. Joukkue puolustaa keskialuetta todella tiiviisti ja hyökkäysvoimaa löytyy useammasta ketjusta. Sport on toistaiseksi kiinni viimeisessä playoff-paikassa. Takana niskaan hengittävät Ässät ja KooKoo, joten pisteitä pitäisi napsimaan. Torstaina se kaatoi juuri KooKoon rankkareilla. Tapparan ja Sportin tämän kauden keskinäiset ovat olleet todella tasaisia. Kaikki viisi peliä ovat ratkenneet maalin erolla. Tappara on voittanu näistä kolme ja on tänäänkin suosikki.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tapparan pitäisi napata voitto: 4-2.
Ässät-Blues - voiton avain
Ässät on taulukossa sijalla 11. Kaksi peliä enemmän pelannut Sport neljä pistettä edellä, joten porilaisilla on vielä hyvät saumat nousta kymmenen sakkiin. Tiistaina Ässät nujersi KalPan vieraissa, mutta taipui torstaina Kärpille. Ässien hyökkäyspeli on terävöitynyt ja maaleja on tullut mukavasti. Puolustuspeliin on syytä panostaa enemmän. Blues kiusasi eilen JYPiä tosissaan. Lopulta espoolaiset taipuivat jatkoajalla ja tappio oli jo yhdeksäs peräkkäinen. Bluesilla oli paikkoja tehdä maaleja, mutta se jäi kuitenkin nollille. Pitkä tappiokierre näkyy väistämättä pelaajien otteissa.
MTV Sport-tulosveikkaus: Ässillä on suosikin viitta: 3-1.
Taulukko - SM-liiga