Keskiviikon SM-liigakierroksen ehdoton kärkiottelu pelataan Oulussa, kun toisilleen viime vuosilta hyvin tutut Kärpät ja Tappara iskevät yhteen. Tappara johtaa kauden keskinäisiä voitoin 2-1.
Kärpillä on edelleen mahdollisuudet nousta taulukossa piikkipaikalle HIFK:n ohi, mutta vastaavasti kolmantena oleva Tappara on edelleen iskuetäisyydellä. Edellisessä ottelussaan lauantaina Kärpät jäi nollille Lukkoa vastaan. Se oli Kärpille vasta toinen pisteetön ottelu kuluvan vuoden puolella. Kärpät ei pystynyt maalintekoon varsinaisella peliajalla perjantaina TPS:ää vastaan, 1-0-voitto tuli vasta jatkoajalla. Tämä kuvastaa, että maalinteko on todella vaikeaa jopa Kärpille kurinalaista puolustusta vastaan. Vastapainoksi myös oululaisten oma puolustuspeli on kiitettävällä tasolla.
Tappara on päässyt hyvään iskuun runkosarjan loppusuoralla. Viime viikolla joukkue naarasi neljästä pelistä yhtä monta voittoa ja 11 pistettä. Hyvien tulosten takana on tiivistynyt keskialueen puolustuspeli. Tappara on vastustajan pelin tukahduttamisessa todella hyvä. Maalivahti Tomi Karhunen on ollut iskussa ja hänet valittiin helmikuun pelaajaksi. Nyt mies on kovassa paikassa entisessä kotihallissaan. Lisäksi Tappara on terästänyt otettaan erikoistilanteilla, joten voittokulkua ei tarvitse ihmetellä.
Seuraa häntä: Sami Rajaniemi, Kärpät
Rajaniemi on torjunut vakuuttavasti viime aikoina.
Kärppien maalivahtitilanne on hieman elänyt. Tällä hetkellä Rajaniemen osakkeet ovat korkeammalla kuin Sami Aittokallion. Rajaniemi päästi helmikuun kuudessa ottelussaan vain kuusi maalia ja pelasi kaksi nollapeliä. Rajaniemen ja Karhusen välistä taistoa kannattaa seurata tarkasti.
Kärpät-Tappara - voiton avain
Huippujoukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti. Kotietu on ollut toistaiseksi valttia kirvesrintojen voitettua molemmat kotiottelunsa. Joukkueet ovat toisilleen todella tutut, sillä ne ovat olleet vastakkain finaaleissa kahdella viime kaudella. Tappara on tehnyt eniten maaleja runkosarjassa, mutta Kärpät on päästänyt vähiten. Erikoistilanteilla joukkueiden välillä ei ole isoa eroa tilastojen perusteella. Luvassa on tasainen ja kuuma ottelu. Runkosarjasijoitusta enemmän vaakakupissa painanee halu voittaa kuuma kärkiottelu ja hakea sitä kautta itseluottamusta pudotuspeleihin.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tasaiselta vaikuttaa: 3-3.
HIFK-Sport - voiton avain
HIFK on matkalla kohti runkosarjan voittoa. Helmikuun kahdeksasta ottelusta joukkue voitti seitsemän häviten kertaalleen Tapparalle. Tappiollista peliä lukuun ottamatta HIFK päästi ottelua kohden korkeintaan kaksi maalia. Se kertoo hyvästä viisikkopelistä ja maalivahtien onnistumisista. HIFK pystyy vyöryttämään peliään neljän ketjun voimin. Sport on vielä kiinni playoff-paikassa, mutta KooKoo vaanii vain kahden pisteen päässä. Viime torstaina Sport nollasi kotonaan KalPan. Peli oli vaasalaisten yksi kauden parhaista. Vahvavireinen HIFK on kova haaste. Viimeksi Sport tosin yllätti petojoukkueen vieraissa tammikuun alussa.
MTV Sport-tulosveikkaus: Kotijoukkue on suosikki: 3-1.
HPK-Blues - voiton avain
Playoff-mahdollisuutensa jo menettänyt HPK naarasi viime viikolla kaksi voittoa. HPK kaatoi Ilveksen ja nuiji vieraissa Ässät. Päävalmentajan vaihdon jälkeen HPK on esiintynyt aiempaa energisemmin ja raikkaammin. Vetovastuuta kantava Olli Salo on antanut aiempaa vapaammat raamit painottaen kiekollista peliä. Blues päätti eilen pitkän 12 ottelun mittaisen tappioputkensa kaatamalla KalPan jatkoajalla. Tuuletuksista näki, että voitto tuli todella tarpeeseen. Pelillisesti Blues oli alakynnessä, mutta pisteet tuovat lisää uskoa loppukauden ajaksi. Toinen voitto perätysten olisi aika kova temppu.
MTV Sport-tulosveikkaus: HPK kaapii voiton: 3-2.
Ilves-KalPa - voiton avain
Ilves pyristeli vielä hetki sitten ja haaveili paikasta pudotuspeleihin. Ote kuitenkin kirposi ja viiden peräkkäisen tappion myötä joukkueen kausi tulee päättymään runkosarjaan. Edellisen tappion tarjoili juuri illan vastus KalPa. Ilveksen otteissa on ollut havaittavissa pienimuotoista turhautumista. KalPan piti ottaa eilen pisteet Bluesilta, mutta loppuhetkillä voitto karkasi. KalPan pelaaminen oli väkinäistä puskemista, mikä näkyi maalipaikoissa. KalPalla on edelleen hienoiset mahdollisuudet kuuden sakkiin, mutta eilisen toistolla illasta on tulossa todella vaikea.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tasaiselta vaikuttaa: 2-2.
Pelicans-JYP - voiton avain
Yhdeksäntenä oleva Pelicans kellisti viime lauantaina TPS:n. Laajemmassa skaalassa Pelicansin peli on yskinyt jo hetken aikaa. Valmennuksella on riittänyt pohdittavaa kokoonpanon suhteen. TPS-pelissä loukkaantunut Ben Blood on sivussa, samoin tanskalaispuolustaja Stefan Lassen. Kultakypärä Juha Leimu ja pelikiellosta vapautuva Dane Byers palaavat kehiin. JYP kukisti lauantaina SaiPan voittolaukauksilla. Kuudesta viime ottelustaan JYP on ottanut kaksi kahden pisteen voittoa ja hävinnyt neljästi. JYPin vahva voittoisa vire on hukkunut ainakin hetkeksi.
MTV Sport-tulosveikkaus: Pelicans joutunee taipumaan: 2-3.
Taulukko - SM-liiga