SM-liigan pudotuspelit käynnistyvät perjantaina toden teolla, kun illalla tahkotaan ensimmäiset puolivälieräottelut. Avausotteluissa on isoin yllätyksen mahdollisuus. Sen turvin Pelicans pyrkii horjuttamaan runkosarjan voittanutta HIFK:ta.
HIFK lähtee ottelupariin selvänä ennakkosuosikkina. Joukkue on saanut latailla akkuja ja valmistautua playoff-starttiin viikon verran. Terveystilanne on mainio ja HIFK saa jalkeille parhaimman mahdollisen kokoonpanon. Ketjuissa ei ole isoja yllätyksiä. Juuso Puustinen siirtyi runkosarjan lopulla Roope Hintzin johtamaan kakkosketjuun ja Mika Partanen pelaa kolmosessa Corey Elkinsin rinnalla. Maalilla on odotetusti vahvan runkosarjan torjunut Ville Husso.
Pelicans on uurastanut pudotuspeleissä jo kolmen ottelun verran. Lahtelaiset kaatoivat KalPan voitoin 2-1. Sarja meni poikki tiistaina, joten Pelicansilla on allaan kaksi vapaapäivää. Pelicansin kokoonpanoon on tehty pientä hienosäätöä. Voimahyökkääjä Dane Byers on nostettu kehiin ja hänen arvatenkin toivotaan haastavan vastustajan fyysisesti ja verbaalisesti. KalPaa vastaan kolme maalia ylivoimalla iskenyt Juha Leimu on jälleen 7. puolustajan roolissa ja hänet nähdään kentällä vain pakkopelin aikana. KalPaa vastaan hyvin torjunut Janne Juvonen jatkaa tolppien välissä.
Seuraa häntä: Joonas Järvinen, HIFK
Järvinen on kova luuta HIFK:n pakistossa.
HIFK:n alakerran isäntä on sarjan parhaimpia puolustavia puolustajia. Järvisen kovuutta tarvitaan, sillä Pelicans on suoraviivainen ja maalille ajava joukkue. Järvisen puolustustaidot ja kyky antaa peliä rakentava avaussyöttö nousevat arvoonsa illalla.
HIFK-Pelicans - voiton avain
Pieni ottelutauko voi näkyä HIFK:n otteissa avauserässä. Pelicans tietää tämän ja se pyrkinee horjuttamaan helsinkiläisiä kovalla prässipelaamisella heti alkuun. Liialliseen peruutteluun pussinokilla ei ole varaa, vaikka taktiikka toimi tehotonta KalPaa vastaan. Pelicans hakenee henkistä yliotetta myös kovalla fyysisellä pelillä, mutta sen sektorin miehiä löytyy myös HIFK:n riveistä kosolti. Kotijoukkueella on enemmän maalintekovoimaa ja se näkyy varsinkin pitkässä juoksussa. HIFK:n otteissa saattaa olla alkuun hapuilua, mutta se ottanee tästä huolimatta ensimmäisen kiinnityksen.
MTV Sport-tulosveikkaus: HIFK voittaa 3-2.
JYP-SaiPa - voiton avain
JYP lähtee peliin melko hyvistä asetelmista. Sairastupa on tyhjentynyt hyvin, vaikka kiekollinen puolustaja Valtteri Kemiläinen on edelleen sivussa. JYPillä on paljon kokeneita playoff-miehiä ja rutiini auttaa paljon. Maalivahtien saralla vastuun saa SM-liigan kokenein veska pudotuspeleissä eli Tuomas Tarkki. SaiPan tukipilari Jussi Markkanen sen sijaan ei ole pelikuntoinen, joten Jani Nieminen kantaa isoa vastuuta. SaiPalla on riveissään tulikuuma David McIntyren johtama ketju. Taustatukea tarvitaan toki muiltakin. SaiPa-ikoni Ville Kohon palaaminen sotisopaan on merkittävä lisä kolmosketjuun.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tasainen taistelu menee JYPin nimiin: 4-3.
Kärpät-TPS - voiton avain
Runkosarjan voittanut Kärpät lähtee avauspeliin ilman Jesse Puljujärveä, joka ei ole vielä pelikuntoinen. Tämä ei kuitenkaan heikennä Kärppien osakkeita merkittävästi. Isoin kysymys liittyy mieheen tolppien välissä. Kärppien maalivahtipeli on ollut auki. Pudotuspelit avaa runkosarjan lopulla hyvin esiintynyt Sami Rajaniemi. TPS kaatoi Sportin suoraan kahdessa ottelussa ensimmäisellä kierroksella. TPS:n kokeneet konkarit olivat avainasemassa ja heidän panostaan tarvitaan jatkossakin. TPS:ltä ei löydy leveyttä yhtä paljoa kuin Kärpiltä eikä Dave Spinan poissaolo helpota tilannetta. Nyt olisi hyvä sauma yllättää, mutta Kärppien rutiini taitta olla liikaa.
MTV Sport-tulosveikkaus: Kärpät nappaa voiton: 3-1.
Tappara-Lukko - voiton avain
Toisilleen viime vuosilta hyvin tutut joukkueet aloittavat peitsien kalistelun Tampereelta. Tappara pääsee lähtemään otteluun parhaalla miehistöllään. Joukkueessa on juonikkuutta ja nopeutta kosolti. Maalivahti Tomi Karhunen haparoi alkukaudella, mutta palkittiin helmikuun parhaana pelaajana. Lukko oli runkosarjan paras joukkue erikoistilanteilla. Niiden merkitys on jälleen suuri. Lukko puolustaa tiiviisti ja maalilla on eliittitorjuja Ryan Zapolski. Etukäteiskaavailuissa puntit ovat aika tasan tämän parin kohdalla. Näiden joukkueiden välisissä peleissä kotiedulla ei ole ollut isoakaan merkitystä.
MTV Sport-tulosveikkaus: Lukko ottaa ensimmäisen kiinnityksen: 2-3.