MTV Sport listaa maanantaisin SM-liigan onnistujat ja epäonnistujat. Tällä kertaa tutkailussa ovat syyskauden kovimmat yllättäjät sekä pahimmat pettymykset odotuksiin nähden. Ennen kauden alkua KalPa povattiin pohjamutiin, mutta savolaiset ovat yllättäneet monet.
Topit
1. KalPa
Kuopiolaisten hieno syyskausi on saanut jo aiemminkin huomiota – täysin aiheesta. Ainakin seuran kannattajat muistavat paremmin kuin hyvin viime kauden konttauksen ja pelaajien alennusmyynnin. Muodonmuutoksen takana on monta seikkaa. Voimahahmoja ovat viime syksynä pestissään aloittanut toimitusjohtaja Toni Saksman ja päävalmentajaksi palannut Pekka Virta. Toimistolla on laadittu taloudelliset raamit, ja Virta on saanut keskittyä rauhassa omaan pestiinsä. KalPa on keikkunut koko kauden kärkisijoilla ja se on viime kauden jumbolta kova temppu.
2. Eero Elo, Ässät
Elon potentiaali on tiedetty jo pidemmän aikaa. Laiturin rannelaukaus on napakka ja tällä kaudella tulosta on syntynyt selvästi odotettua hurjempaan tahtiin. Elo on maalipörssin ykkösmies 17 osumalla ja aiempi yhden kauden maaliennätys meni murskaksi jo marraskuun lopulla. Elon liike ja puolustuspeli ovat parantuneet. Aiemmin hyökkääjä saattoi seilata pitkiä aikoja tapahtumien ulkopuolella. Nyt hän on ollut sarjan vaarallisimpia pelaajia.
3. Eetu Laurikainen, Blues
Ennen kauden alkua moni ei tiennyt Laurikaisesta juuri mitään, mutta nyt tilanne on toinen. Pari edellistä kautta Kanadassa junioriliigassa torjunut Laurikainen on noussut raketin lailla liigatorjujien eliittiin. Alkukaudella Jani Nieminen oli Bluesin ykkönen, mutta asetelma on muuttunut. Laurikainen torjui parilla viime kaudella paljon, nyt pääpaino on ollut teknisten asioiden hiomisessa. 21-vuotias torjuja on sarjan ykkönen torjuntaprosentein ja päästettyjen maalien keskiarvolla mitaten.
4. Markus Hännikäinen, JYP
Jokereista Jyväskylään siirtynyt Hännikäinen on ollut kuluvan kauden kovimpia yllättäjiä. Työteliäs laituri on iskenyt mojovan kasan pisteitä. Saldo 10+15=25 oikeuttaa pistepörssin yhdeksänteen sijaan. Pisteiden lisäksi Hännikäisen työmoraali on tehnyt vaikutuksen. Nuorukainen jaksaa yrittää illasta toiseen ja puolustaa säntillisesti. Tunnokkaasta pelaamisesta kertoo jotain myös SM-liigan paras teholukema +17.
5. Lauri Taipalus, HIFK
HIFK-puolustajan listalle nostaminen jakanee mielipiteitä puolesta ja vastaan. Fakta kuitenkin on, että ennen tätä kautta Taipalus oli pelannut vain 76 ottelua SM-liigassa pistein 7+12=19. Nyt Taipalus on kerännyt 24 peliin saldon 3+18=18 ollen sarjan kolmanneksi tehokkain pakki. Mies uskaltaa tehdä kiekon kanssa rohkeita ratkaisuja, jotka saattavat välillä kostautua. Taipalus on ollut loistava hankinta. Taipaluksen ohella myös JYPin Mikko Luoma ja Ässien Esa Lindell ovat pelanneet selvästi odotettua vahvemman syyskauden.
Flopit
1. Negatiivinen julkisuus
SM-liiga on ollut myös tällä kaudella otsikoissa huonossa valossa. Paikoin uutisointi on ollut yliampuvaa, mutta kriitikille on olemassa perusteet. Tältä syksyltä mieleen tulee monta asiaa, jotka maistuivat kiekkoihmisen suussa kitkerältä. Yleisökadosta on jauhettu väsymykseen asti. Myös järjetön otteluohjelma on saanut risuja. Lisäksi seurapomot ovat antaneet julkisuuteen erikoisia lausuntoja ja erotuomaripomo Arto I. Järvelän toimet ovat herättäneet kummastelua. SM-liiga tarvitsee ravistelua, kunnollista kilven kiillotusta.
2. TPS
TPS:n nostettiin ennen kauden alkua monien asiantuntijoiden papereissa sarjan TOP3-joukkueiden listalle. Runkosarjan ylitettyä puolimatkan krouvin TPS on sarjataulukossa sijalla 12. Päävalmentajana aloittanut Kai Suikkanen on jo ennättänyt vaihtua Miika Elomoon. Turkulaisten alisuorittaminen pistää silmään. Paperilla TPS:n joukkue on vahvin vuosiin, mutta tekeminen kaukalossa on todella heikkoa. Ero kuudenteen sijaan ja suoraan pudotuspelipaikkaan on kahdeksan pistettä. Se on kurottavissa kiinni, mutta otteiden on muututtava radikaalisti.
3. Tappara
TPS:n ohella Tappara on vetänyt rankasti alakanttiin. Kahdella viime kaudella finaaleihin edennyt Tappara sai myös tälle kaudelle jalkaille joukkueen, jolla lähdettiin tavoittelemaan mestaruutta. Unelma ei ole vielä kuollut, mutta toteutumiseen on pitkä matka. Viime kaudelta tuttu peli-ilo on karannut useamman pelaajan huulilta. Yksittäisistä miehistä muun muassa Josh Greenin ja Jan-Mikael Järvisen taso on laskenut pahasti. Huhumylly päävalmentaja Jussi Tapolan potkuista sai jo tragikoomisia piirteitä. Toistaiseksi Tapola on jatkanut pestissään.
4. Petr Zamorsky, Blues
Tshekkipakki sai kosolti huomiota tämän solmittua sopimuksen Bluesin kanssa. Zamorsky oli alkukauden NHL-joukkue New York Rangersin matkassa. Suomeen pelaaja saapui lokakuussa ja hänestä odotettiin heti sateentekijää. Zamorskyn liike, kiekonkäsittely ja pelisilmä saivat runsaasti suitsutusta. Toistaiseksi odotuksille ei ole ollut katetta. Zamorsky on pelannut Bluesin paidassa 17 ottelua jättäen itsestään kovin vaisun kuvan. Tahdin olisi syytä muuttua kevätkaudella.
5. Jyri Marttinen, Ässät
Leijonistakin tuttu puolustaja on ollut kuluvalla kaudella suurissa vaikeuksissa. Marttinen on tullut tunnetuksi oman pään vahvana vartijana. Syksyn pelit kertovat karulla tavalla otteen lipsumisesta. Marttisen teholukema on Ässien ja koko sarjan heikoimmasta päästä. Mies on ollut jäällä peräti 26 takaiskumaalin aikana. Marttinen on aiempina kausina paimentanut vastustajan hyökkääjiä kovakätisesti. Nyt otteet ovat pehmenneet ja tämä näkyy.