Snookertähti Ronnie O'Sullivanin ja lajin kaupallisia oikeuksia hallitsevan World Snookerin puheenjohtajan Barry Hearnin välillä on käynnissä kuuma sanasota.
O'Sullivan piti pitkän puheenvuoron suhteistaan snookerpomoihin edettyään MM-kisojen toiselle kierrokselle sunnuntaina. O'Sullivan on omasta mielestään joutunut uhkailun ja pelottelun kohteeksi, ja nosti esiin lajin kurinpitäjiltä saamansa kirjeen. O'Sullivan arvosteli tuomaria ja valokuvaajaa voittamassaan Masters-turnauksessa tammikuussa ja sai tästä hyvästä sakkoja.
Tähän O'Sullivan on vastannut antamalla haastatteluissa yhden sanan vastauksia ja hämmentänyt robottiäänellään. Nyt englantilaisen O'Sullivanin ja maanmies Hearnin välit ovat tulehtuneet vielä pahemmin, sillä Hearn totesi viime viikolla, että viisinkertaisen maailmanmestarin viimeaikainen käytös on ollut häpeällistä. O'Sullivan antoi vastauksensa sunnuntaina.
– Soitin Barrylle neljä viikkoa sitten ja sanoin "Barry, en halua olla enää tekemisissä sinun ja muun johtokunnan kanssa". Hyvä ystäväni sanoi, että minun on syytä antaa asianajajani hoitaa tämä asia. En aio sekaantua siihen, sillä en hyväksy enää uhkailua, en anna ihmisten tehdä minulle enää niin, O'Sullivan selvitti.
– Olen onnekas, että hyvällä ystävälläni on erittäin hyviä asianajajia, jotka pitävät puoliani. Haluan vain pelata ja pitää hauskaa. Pidän Barrystä, mutta en hyväksy enää uhkailua ja pelottelua, lajin suurin vetonaula jatkoi.
"Perusteettomia syytöksiä"
Hearn vastasi O'Sullivanin tuoreimpaan ulostuloon tiedotteessaan maanantaina. Hän huomautti, ettei hän ole itse vastuussa kurinpidosta ja tyrmäsi snookertaiturin kommentit epätarkoiksi ja perusteettomiksi.
– WPBSA on lajin kattöjärjestö ja se edustaa kaikkia ammattilaispelaajia. Se vastaa myös täysin snookerin kurinpidosta, pelaajista ja heidän velvoitteistaan, jotka on selvitetty pelaajien sopimuksissa. Minulla tai World Snookerilla ei ole mitään tekemistä kurinpidon kanssa, Hearn selvitti.
– Emme ole saaneet mitään yhteydenottoja Ronnie O'Sullivanin asianajajilta liittyen hänen velvollisuuksiinsa tai sopimuksestaan esitettyihin huoliin. Pidän syytöksiä World Snookerin tai itseni tekemästä uhkailusta ja pelottelusta erittäin vakavina. Tällaiset perusteettomat syytökset vahingoittavat World Snookerin maailmanlaajuista mainetta ja myös omaa mainettani, ja suojelemme tätä mainetta kaikin keinoin epätarkoilta kommenteilta.
Hearn, 68, on niittänyt mainetta snookerin maailmanlaajuisen näkyvyyden nostajana. Hän nousi lajissa esille kuusinkertaisen maailmanmestarin Steve Davisin managerina. Myös O'Sullivan on pelannut Hearnin johtamassa Matchroom-tallissa. Hearn on hallinnoinut lajin kaupallisia oikeuksia kesäkuusta 2010 lähtien.
Lähteet: AFP, livesnooker.com