Rasmus Karjalainen voisi olla pelaamassa jalkapallon EM-kisoja Suomen maajoukkueessa. Hänen unelmansa mureni kuitenkin keväällä yllättävällä tavalla.
Oli huhtikuu ja harjoitukset. Ruotsin Allsvenskanin Örebro SK:ssa lainasopimuksella lähes vuoden viettänyt Karjalainen sai pallon vauhdilla päähänsä – jalkapalloilijalle tuttu osa ammatin harjoittamista.
– Saan palloja päähän jatkuvasti, eikä koskaan mitään ongelmia ole ollut. Tunsin oloni täysin normaaliksi iskun jälkeen, eikä kukaan osannut epäillä silloin vielä mitään. Ihan normaali tilanne kaiken kaikkiaan, Karjalainen kertasi Palloliiton verkkosivuilla.
LUE MYÖS: Huuhkajien puolustaja teki historiaa EM-kisadebyytissään – tilastosivusto valitsi viikonlopun parhaimmistoon: ''Olen tosi tyytyväinen''
Suomalaishyökkääjällä oli seuraavana päivänä niska kipeänä, mutta hän ei tehnyt asiasta numeroa. Niinpä Karjalainen pelasi muutama päivä myöhemmin harjoitusottelussa täydet minuutit Malmö FF:ää vastaan.
Pelin jälkeen Karjalainen tunsi kipua kaulassa ja ohimossaan. 13 A-maaottelua urallaan pelannut hyökkääjä saapui sittemmin Suomeen maajoukkueleirille valmistautumaan MM-karsintapeleihin ja kertoi kosketusarasta valtimosta kaulassaan A-maajoukkueen lääkärille.
Karjalainen meni sairaalaan tutkimuksiin. Siellä hänelle selvisi varsin sokeeraavaa tietoa. Karjalaisen kaulavaltimosta oli revennyt verisuoni, ja verenohennuslääkitys oli aloitettava välittömästi.
– Pallo vaurioitti toisen puolen kaulavaltimoa sillä tavalla, että se aiheutti hyytymän siihen. Onneksi hyytymäkohta oli pieni ja se huomattiin ajoissa, sillä muuten olisi voinut käydä todella huonosti. Minulle määrättiin täyslepo, eikä hyytymä sen vuoksi päässyt enää suurenemaan. Jos olisin pelannut ja harjoitellut normaalisti, verenpaineeni olisi kohonnut ja hyytymä voinut edetä jopa aivoihin saakka. Tukkeumat olisivat voineet olla siis hengenvaarallisia.
Maajoukkueleiri jäi sikseen, ja Karjalaisen toiveet EM-kisapaikasta romuttuivat samaan syssyyn.
– Oli todella suuri pettymys, kun kuulin vamman diagnoosin ja ymmärsin samalla kisojen jäävän väliin. Koko seuraava viikko oli mieli maassa, mutta ymmärsin samalla, että en voi liian isoa kuoppaakaan kaivaa itselleni, vaan on jatkettava elämää.
– Terveys on loppujen lopuksi kuitenkin tärkeintä ja jalkapallo melkoisen pieni asia siihen verrattuna. Harmitus asiasta on kuitenkin läsnä edelleen lähes päivittäin.
Ykkösfani
Rasmus Karjalainen taisteli pallosta Ranskan Léo Dubois'n kanssa maaottelussa viime marraskuussa. Suomi juhli tuolloin Stade de France -stadionilla 2–0-yllätysvoittoa.
Karjalainen on tällä haavaa palaamassa Alankomaihin Fortuna Sittardin vahvuuteen, sillä hänellä on seuran kanssa sopimusta vielä kaksi vuotta jäljellä.
Karjalainen on päässyt jo tekemään omatoimisia kevyitä harjoituksia. Huuhkajia hän kannustaa Suomesta käsin, luottaa joukkueen mahdollisuuksiin päästä lohkosta jatkoon ja sanoo olevansa "ihan ykkösfani".
LUE MYÖS: Belgia sekoitti EM-suunnitelmiaan: Huuhkajat-ottelun alle suuri muutos
Huuhkajat tarjosi kisojen avausottelustaan Tanskaa vastaan taistelun jälkeen 1–0-voiton. Seuraavaksi Suomi kohtaa keskiviikkona Venäjän.