Lada Toljatissa kaudella 2008-09 pelannut Antti-Jussi Niemi muistaa hyvin seurassa viettämänsä kauden. Niemi ennätti pelata Ladan riveissä 37 ottelua.
Video: Jokereiden menestymismahdollisuudet KHL:ssä.
KHL ilmoitti tänään keskiviikkona, että Ladan taival Jugra Hanty-Mansijskin tapaan tulee liigassa päätökseensä. Molemmat seurat olivat vajonneet KHL:n häntäpäähän.
Niemen mieleen Toljatista on jäänyt erilaisia ja mielenkiintoisia kokemuksia.
- Hieno kokemus. Kaikki oli niin erilaista mitä on kokenut, Niemi muistelee.
Ladan valmentajana toimi tuolla kaudella Petr Vorobiev. Nykyään 69-vuotiaan Vorobievin valmennushistoria alkaa jo vuodesta 1981 Dinamo Riikan apuvalmentajan roolista. Ladan päävalmentajana hän toimi vuosina 2001-05 sekä uudelleen 2008-10.
- Hän oli oikein vanhan koulukunnan valmentaja. Harjoittelimme määrällisesti todella paljon. Laadulla ei ollut niinkään väliä, että kunhan vain tehtiin, Niemi kertoo silloisesta valmentajastaan.
Lada selviytyi kaudella 2008-09 pudotuspeleihin, mutta Niemi oli jo ehtinyt vaihtaa maisemaa ruotsalaisen Leksandsin riveihin.
Kaupunki pyörii autoteollisuuden ympärillä
Toljatti on reilun 700 000 asukkaan kaupunki, joka sijaitsee noin tuhat kilometriä itään Venäjän pääkaupungista Moskovasta. Kaupunki tunnetaan ehdottomasti parhaiten automerkki Ladan kotipaikkana. Niemen mukaan kaupungista ei paljoa muuta löydykään.
- Ladan tehtaathan ovat kaupungin sydän ja kerrostalokompleksi siihen kylkeen, ettei siellä varsinaisesti keskustaa ollut. Ei mikään paratiisi, mutta hyviä ravintoloita. Se oli positiivinen yllätys. Joukkueemme kanadalainen maalivahti Mike Fountain, joka oli pelannut siellä monta vuotta, auttoi paljon. Hän osasi vähäsen venäjää, Niemi kertoo.
Niemen mukaan Toljatissa pärjäsi vähäiselläkin venäjän kielen taidolla.
- Koko kaupungissa ei käytännössä puhuttu tai ymmärretty englantia. Taksi tilattiin ja venäjäksi osasin sanoa jäähallin, hotellin ja ostoskeskuksen nimet, että kyllähän siellä pärjäsi.
Ei elämyksiä, mutta kokemuksia
Niemen mieleen Ladasta ovat painuneet muun muassa tappioon päättyneiden otteluiden jälkeiset harjoitukset ja ensimmäinen Toljatissa suoritettu parturikäynti.
- Tappioiden jälkeen harjoituksissa vedettiin traktorien renkaita ja parturikampaaja leikkasi ensimmäisellä käynnillä pienen palan korvasta. Koko joukkue osallistui myös ortodoksisiin jumalanpalveluihin. Eihän tuollaista ole ikinä muualla kokenut. Ei voi sanoa, että olisi tapahtunut hirveän hienoja asioita, Niemi naureskelee.
Mitä jo uransa lopettaneelle Niemelle tarttui mukaan Venäjältä?
- Ei elämyksiä, mutta kokemuksia.