Jos etsii tavoitteellista suomalaista huippu-urheilijaa, vahva vaihtoehto valinnaksi on tennispelaaja Harri Heliövaara. Hän tähtää miesten nelinpelissä maailman ykköspelaajaksi.
Heliövaara täyttää kesäkuun alussa 36 vuotta. Niillä haminoilla pitäisi maailmanlistan kärkipaikan olla hänen hallussaan.
Tällä hetkellä hän pitää ATP-nelinpelirankingissa neljättä sijaa. Heliövaaran brittiläinen pelikaveri Henry Patten on listattu suomalaista yhtä sijaa ylemmäksi.
– Ykköseksi nousun pitäisi tapahtua Ranskan avoimen turnauksen jälkeen, ennen Wimbledonia, Heliövaara kertoo.
Rankkaa reissaamista
Heliövaara ja Patten ovat juhlineet nelinpelimestaruutta kahdessa kauden neljästä grand slam -turnauksesta, eli tammikuussa Australian avoimissa ja viime kesänä Wimbledonissa.
Heliövaaralla on katetta tavoitteelliselle toiveikkuudelleen.
– Meillä on Henryn kanssa rankingissa hyvä tilanne. Meiltä ei ole rankingpisteitä lähdössä.
Heliövaaralla on perjantaina reissupäivä. Lähiaikojen ohjelmassa ovat turnaukset Qatarin Dohassa ja Dubaissa.
– Vuodessa kertyy noin 240 matkapäivää. Pelaamisen ja perhe-elämän yhteen sovittaminen on haasteellista, kahden pienen lapsen isä Heliövaara myöntää.
Finaalipeli aamuyöstä
Heliövaaran ja Pattenin mestaruus Melbournessa Australian avoimissa ratkesi epäkiitolliseen aikaan. Kello kävi tuolloin nelinpelifinaalissa paikallista aikaa aamuyötä.
Suomalaiset tennisjännärit kiittivät tv-näkyvyydestä, mutta Melbournessa lehtereillä kävi ymmärrettäväsi öiseen aikaan katsojakato.
– Se (ajankohta) oli harmillista. Yleisö sen tunnelman luo, Heliövaara sanoo.
Yleisön laatu korvasi Melbournessa määrän.
– Onneksi oli suomalaisia faneja paikalla. He pitivät kiitettävästi ääntä.
Heliövaara oli varautunut ennen Australian-matkaa, että kaksinpelien puristuksessa nelinpelit tuupataan kisaohjelmassa loppuiltaan.
– Treenasin sen varalta Suomessa iltaisin, kun lapset oli saatu nukkumaan.
Motivaatio kantaa olympia-Losiin
Heliövaaran yhteistyö nelinpelipelikumppani Pattenin kanssa on sujunut mainiosti.
– Aloimme pelata yhdessä viime vuoden huhtikuussa. Menestys on tuntunut tässä ajassa käsittämättömältä.
Heliövaaran motivaatio kantaa ainakin Los Angelesin olympiaturnaukseen 2028.
– Olisin silloin 39-vuotias. Se rupeaisi olemaan jo miehen ikä, hän naurahtaa.
– Sen jälkeen voisi ajatella pari vuotta perheenisän roolia, tuotantotalouden diplomi-insinööriksi valmistunut Heliövaara lisää.