San Jose Sharksin pelaajat vakuuttivat hienolla tavalla seuran johdolle, että maalivahti Antti Niemi kannattaa pitää mukana.
Niemi oli jatkuvasti mukana siirtohuhuissa, mutta lopulta hän sai pitää paikkansa Sharksissa. Hänen sopimuksensa päättyy kauden jälkeen ja seuran GM Doug Wilson oli valmis kauppaamaan Niemen.
Paikallisen Mercury Newsin mukaan pelaajat yrittivät vaikuttaa asiaan. Kolumnisti Mark Purdy kertoo, että ryhmä pelaajia marssi GM Wilsonin luokse vuorokausi ennen siirtorajan umpeutumista. Viesti oli selvä: pelaajien mielestä olisi parempi, että Niemi on mukana taistelemassa pudotuspelipaikasta.
Suomalainen oli luonnollisesti asiasta mielissään.
– Se saa minut tuntemaan itseni kunnioitetuksi. Ja se saa minut kunnioittamaan heitä vielä enemmän, Niemi sanoi Mercury Newsille.
Niemi myöntää lehdelle, että siirtohuhut painavat mieltä. Nyt hän saa keskittyä itse asiaan. Sharksin hyökkääjä Logan Couture ei ollut mukana vakuuttamassa Wilsonia, mutta hän oli samassa veneessä.
– Kaikki pukuhuoneessa tukevat häntä. Me kaikki haluamme pelata kovaa hänen vuokseen, koska me tiedämme miten kovasti hän tekee töitä meidän puolestamme. Ajattelin, että häntä ei siirretä, koska jos menettää tuollaisen maalivahdin, vahingoittaa vain itseään, Couture järkeili lehdelle.
San Jose on tällä hetkellä neljän pisteen päässä läntisen konferenssin toisesta villi kortti -pudotuspelipaikasta. Joukkueella on jäljellä vielä 15 peliä. Niemi pelasi toissa yönä yhden kauden parhaista peleistään, kun San Jose voitti Pittsburghin 2-1.
Suomessa asiasta kertoi ensimmäisenä Ilta-Sanomat.