Suomen alle 18-vuotiaiden poikien jääkiekkomaajoukkue hävisi Kanadalle maalein 1–5 MM-kotikisoja edeltävän viimeisen harjoitusottelun.
Kanada karkasi Espoossa lauantaina pelatun ottelun avauserässä 2–0-johtoon, mutta Joona Saarelaisen kavennus toisessa erässä nosti Pikkuleijonat mukaan peliin. Kanada rokotti jälleen kahdesti toisen erän jälkimmäisellä puoliskolla. Maalivahti Petteri Rimpinen (19 torjuntaa) joutui antautumaan vielä kerran kolmannessa erässä.
– Ensimmäinen erä oli vielä ihan ok pelillisesti, mutta tulos ei ollut siinäkään hyvä. Olimme joukkueena apaattisia ja odottavaisia. Ei päästy sille tasolle, millä joukkue voi pelata, Suomen päävalmentaja Marko Kauppinen harmitteli STT:lle puhelimitse.
Kanadan tehomiehinä kunnostautuivat erityisesti puolustajat, joista Matthew Schaefer rohmusi kolme syöttöpistettä ja Charlie Elick maalin sekä syöttöpisteen.
Torstaina Vantaalla harjoitusottelussa Suomi murjoi Sveitsin 7–0, joten harjoitusottelut tarjoilivat tulokselliset ääripäät parin vuorokauden välein.
– Sveitsiin verrattuna vastustaja oli kovempi ja vaatimustaso korkeampi. Nyt olimme jaloissa, Kauppinen sanoi.
Päävalmentaja ei ole huolissaan vaan myönsi, että osan apaattisuudesta ja odottelusta voi panna sen piikkiin, että pelaajat odottavat jo MM-kilpailujen alkua.
– On siinä sitäkin. Takana on kovat kaksi viikkoa. Harjoittelimme viime viikon ja vielä tämän viikon alun todella napakasti. Kokoonpanoa muuteltiin, eikä oltu lähelläkään kisakokoonpanoa, Kauppinen avasi syitä heikkoon peliesitykseen.
"Poika pärjäsi hyvin miesten seassa"
Tällä viikolla pelannut leiriryhmä tiivistyi jo lauantai-iltana MM-joukkueeksi.
Uutena vahvistuksena mukaan liittyy 17-vuotias hyökkääjä Konsta Helenius, joka on pelannut tällä kaudella jo vuodenvaihteessa alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa ja huhtikuussa miesten maajoukkueen MM-leiriryhmässä.
– Huilaamme viikonlopun ja kokoonnumme tiistaina Espoossa, Kauppinen avasi lähiaikojen suunnitelmia.
Kauppinen odottaa Heleniuksen saapumista.
– Katselin hänen pelaamat maaottelut, ja poika pärjäsi hyvin miesten seassa. Ei käy kieltäminen.
Helenius edusti Liigassa Mikkelin Jukureita, joten Kauppinen on nähnyt asuinpaikkakunnallaan paljon hyökkääjälupauksen pelejä.
– Olen jutellut Konstan kanssa kauden aikana ja pitänyt yllä meidänkin projektia. Olemme olleet koko ajan yhteyksissä.
Pikkuleijonat kohtaa torstaina Latvian MM-kilpailujen avausottelussaan Espoossa.