Suomen lentopallomaajoukkue raivasi jälleen kerran tiensä EM-lopputurnaukseen. Suomi voitti karsintalohkonsa vakuuttavasti, vaikka miehistö on vahvasti uusiutunut.
Yksi tuoreemmista kasvoista on keskitorjuja Sauli Sinkkonen, jonka lentopalloura etenee seuratasollakin navakassa myötätuulessa. Maajoukkuepaikkansa vakiinnuttanut Sinkkonen kurkottaa verkolla ensimmäistä kauttaan ulkomaan sarjoissa.
Lentopallon suomalaiset miespelaajat ulkomailla
Suomalaisten määrä ulkomaiden sarjoissa on kasvussa. Nyt 16 suomalaista on kirjoilla kansainvälisillä kentillä.
Olli-Pekka Ojansivu, Shahrdari Urmia, Iran
Lauri Kerminen, Kuzbass Kemerovo, Venäjä
Eemi Tervaportti, Poitiers, Ranska
Tommi Siirilä, Ajaccio, Ranska
Niklas Seppänen, Narbonne Volley, Ranska
Antti Siltala, Maliye Milli Piyango, Turkki
Elviss Krastins, Antwerpen, Belgia
Sauli Sinkkonen, Antwerpen, Belgia
Jani Sippola, Düren, Saksa
Miki Jauhiainen, Isku/BYU Cougars, USA
Tomi Rumpunen, Düren, Saksa
Ossi Rumpunen, Düren, Saksa
Antti Poikela, Sitex Pribram, Tshekki
Matti Hietanen, Kladno Volejbal, Tshekki
Mauri Kurppa, Banatul Caransebes, Romania
Joel Juurinen, Limestone College Saints, USA
Sinkkonen vaihtoi viime kauden jälkeen tamperelaisen Iskun pelipaidan belgialaisen Antwerpenin nuttuun. Pitkäaikainen haave toteutui.
- Tätä varten on tehty hommia, että pääsisi jonain päivänä ulkomaille. Tämä on uusi paikka kehittyä pelaajana, Sinkkonen kertoo Belgiasta.
Hänellä oli pelaaja-agenttinsa Nisse Huttusen kanssa viime kaudella vain yksi maali.
- Sauli ilmoitti reilu vuosi sitten, että hän haluaa pelaamaan ulkomaille. Se oli ymmärrettävää, sillä 1989 syntyneelle alkoi olla viimeisiä hetkiä lähteä, jos haluaa tehdä uran ulkomailla, Huttunen muistelee.
Antwerpen oli viime kaudella Belgian liigan viides jäätyään pronssisijasta vain pisteen.
- Etsimme Euroopasta pelipaikkaa, mikä istuisi juuri Saulille. Antwerpenissa hänelle on luvassa vastuuta.
Vuoden 1920 olympiakaupungissa nostetta uralleen hakee myös toinen suomalainen, maajoukkueen yleispelaaja Elviss Krastins. Suomalaiset pelasivat viime sunnuntain sarja-avauksessa, kun Antwerpen piinasi Belgian viime kauden ykköstä Roeselarea häviten erin 2-3.
Selkävaivat hidastivat uraa
Sinkkoselle ammattilaissopimus Antwerpenin kanssa oli suuri helpotus. Edellinen harppaus jäi taakse runsas vuosi sitten, kun hän palasi maajoukkueeseen tauon jälkeen ja debytoi arvokisoissa 25-vuotiaana EM-Italiassa.
Selkävaivat olivat pilata 201-senttisen pelaajan uran tykkänään.
- Se oli pitkä odotus. Kun tuskailin selän kanssa, nuoremmat kaverit näyttivät menevän ohi.
Iskun fysiikkavalmentajan Jarno Jokihaaran ohjauksessa Sinkkonen kuroi toisten etumatkan kiinni. Belgiassa on taas määrä ottaa askel eteenpäin.
- Sauli teki viime kesänä kovasti hommia fysiikkansa eteen. Ongelmana hänellä on tähän saakka ollut töiden takia rasituksesta palautuminen. Belgiassa hän voi keskittyä lentopalloon, agentti Huttunen kehuu.
Varsinkin voimaa Sinkkosen hoikkaan varteen mahtuu vielä lisää.
Maajoukkue kivijalkana
Suomen maajoukkueen nousu Euroopan huipulle 2000-luvun jälkipuoliskolla perustui paljolti siihen, että suomalaispelaajia pääsi eurooppalaisiin huippuseuroihin.
Esimerkiksi pitkäaikainen passari Mikko Esko päätyi Belgian-vuosiensa jälkeen Italian A-liigaan, joka oli kymmenen vuotta sitten lentopallon NHL. Myös maajoukkueen nykyinen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo kartutti kokemustaan ja taitojaan ulkomailla Japania myöten.
Suomalaispelaajien määrä ulkomailla on välillä hieman notkahtanut, mutta nyt vientiä on taas.
- Onnistuneesti sujuneet EM-karsinnat olivat meikäläisille hyvä ikkuna ulkomaille. Jos taso riittää, suomalaiset kelpaavat kyllä, Huttunen summaa.