Suomi lähtee mitalitoiveiden kanssa miesten 4x10 kilometrin miesten viestiin. Matti Heikkinen on porukasta ainut viestimitalin makuun päässyt mies.
Heikkinen hiihti Liberecissä kymmenen vuotta sitten uransa ensimmäisessä arvokisastartissa MM-pronssia 15 kilometrillä. Jatkoa tuli, kun hän avasi Suomen viestin samoissa kisoissa ja lopputuloksena oli pronssia. Sen jälkeen miesten viestimitalia ei ole tullut.
– Se ei mennyt ihan käsikirjoituksen mukaan, ensimmäinen työntö ja sauva poikki, Heikkinen naureskelee nyt.
LUE MYÖS: Iivo Niskanen saattaa jättää MM-kuninkuusmatkan väliin – syynä viikkoa myöhemmin hiihdettävä kisa
– Se oli jännä paikka, mutta Kauppilan Eero -vainaa antoi lähtösuoran päästä sauvan ja siitä se lähti rakentumaan ja sain minimoitua tappiot, Heikkinen sanoo muistaen pian kisojen jälkeen kuollutta huoltomiestä Eero Kauppilaa.
Vaikka Heikkinen lähti kotiin kahden mitalin kanssa, hän tajusi ensimmäisissä arvokisoissaan, että mitalit ”eivät tule itsekseen”.
– Monta kertaa on oltu jopa samalla loppusuoralla mitalin kanssa ja sijoja neljä tai viisi on hiihdetty. Jos mitali tulee, silloin kaiken pitää onnistua ja aina on jostain jäänyt kiinni, Heikkinen sanoo.
Heikkinen ja ”nuoret”
Tällä kertaa Suomen viestinviejä on Ristomatti Hakola. Hän pyrkii lähettämään Iivo Niskasen mahdollisimman hyvästä asemasta matkaan. Sitten on vuorossa Heikkinen ja ankkurina viime talven olympialaisissa ensimmäisen arvokisaviestinsä hiihtänyt Perttu Hyvärinen.
Viestin avaava Hakola tilitti 15 kilometrin kisan jälkeen, että Lahden maailmancup-kisoja edeltänyt sairastelu on vienyt tehoja MM-kisoista.
– Ihan sama mikä (muu) viikko talvesta aiemmin, niin ei olisi ollut kysymysmerkkejä, mutta nyt on. Ei auta kuin taistella niin paljon kuin lähtee, Hakola sanoi torstaina.
Tästäkin huolimatta Suomen nelikon välillä vallitsee kova keskinäinen kunnioitus ja hauskaakin on. Heikkinen on 35-vuotiaana selkeä nestori, muut ovat nousseet yhdessä nuorista maajoukkueeseen. Muun kolmikon tämänhetkinen ikälukema on 27, mutta Hakola ja Hyvärinen ovat syntyneet vuonna 1991 ja Niskanen vuonna 1992.
– ”Risen” ja ”Peran” kanssa on heitetty nuorisoläppää, vaikka ehkä ei olla enää niin nuoria. Silti on ollut sellainen henki, että joku kerta hiihdetään samassa viestissä. Oikeinkin mielenkiintoista on lähteä hiihtämään viestiä, Niskanen sanoi.
– Matti oli jo silloin maajoukkueessa, kun me muut painoimme nuorten ryhmästä tulemaan, hän naurahtaa.
Viestiryhmän ennakkokaavailuissa Suomi taistelee pronssista.