Suomi-kiekon kenties suurin lupaus, Jesse Puljujärvi, on pääsemässä nuorten MM-kisoihin vasta 16-vuotiaana.
Kärpissä pelaava Puljujärvi on syntynyt vuonna 1998, joten hän voi ikänsä puolesta pelata neljä kertaa nuorten MM-kisoissa.
Yhtä nuorena kisoihin on valittu viime vuosina Mikael Granlund ja Aleksander Barkov. Kumpikaan heistä ei koskaan pelannut neljässä nuorten MM-turnauksessa. Granlund menetti yhdet kisat loukkaantumisen takia, kun taas Barkov murtautui NHL:ään viime kaudella. Hän olisi yhä edustuskelpoinen nuorten MM-tasolla.
– Kyllähän tämä on hyvä homma, että pääsee näin nuorena tänne ja tulee kokemusta, Puljujärvi kertoo MTV Sportille.
Jääkiekko on hieman erilaista pienessä kaukalossa, kun vielä kanadalaisyleisö pauhaa sata lasissa. Puljujärvi sai 17-vuotiaiden maajoukkueessa viime vuonna ensituntumaa NHL-kaukalosta, mutta tunnelmakin on lajin syntymaassa omaa luokkaansa.
– En tuollaisia jännittele. Ekat kisat, mihin on pääsemässä, niin se on hieno juttu. Mutta en usko, että on totuttelemista.
Puljujärvi on aloittanut MM-leirin odotetusti samassa ketjussa kärppäkavereidensa Sebastian Ahon ja Antti Kalapudaksen rinnalla. Kolmikko harjoitteli nelosketjuna, mutta jarrukenttää ei näytä Nuorilla Leijonilla olevan.
– Pystymme varmasti hyökkäämään. Olemme Kärpissäkin olleet aina hyökkäävä kenttä. Se on meidän vahvuus.
Hyökkäämisen lisäksi täytyy kunnostautua myös muualla. Puljujärvi on joukkueen kuopus, ja esimerkiksi kiekkojen kerääminen harjoitusten jälkeen on nuorimpien työ.
– No, varmaan, hän hymyilee.
Alle 20-vuotiaiden MM-kisat alkavat tapaninpäivänä. Suomen ottelut ja mitalipelit suorina lähetyksinä MTV Sportin kanavilla ja Katsomossa.