Kun ylittää odotukset kaksi kertaa, ovat odotukset kolmannella kerralla korkeammalla kuin aiemmin. Suomen koripallomaajoukkue eteni Montpellier'ssä kolmannen kerran peräkkäin EM-kisojen alkulohkosta jatkoon ja kohtaa Serbian sunnuntain neljännesvälierässä.
Neljä vuotta sitten EM-kisoissa Liettuassa Suomen jatkopaikka tuli yllätyksenä ja muiden joukkueiden avustuksella. Kaksi vuotta sitten Sloveniassa Suomi ei vain mennyt jatkoon, vaan kaatoi alkulohkossa suuret koripallomaat Turkin, Venäjän ja Kreikan. Viime vuoden MM-kisoissa suomalaispelaajat uskoivat jatkomahdollisuuksiinsa, mutta voittivat vain yhden pelin viidestä.
Montpellier'ssä moni asia on kertonut siitä, miten pelaajien ja yleisön nälkä on kasvanut syödessä - eikä kasvaviin odotuksiin vastaaminen ole helppoa.
Maajoukkuetulokas Jamar Wilson myönsi Bosnia ja Hertsegovina -voiton jälkeen, että kisoihin matkustanut yli 3000 suomalaisfanin lauma tuo pelaajille tuen lisäksi painetta.
-Ulkoa tulevat paineet ovat toinen asia, mutta ensimmäinen asia ovat itselle asetetut paineet. Ne me tiedämme itse. Ei meillä ollut muuta vaihtoehtoa kuin päästä jatkoon, Suomen apuvalmentaja Jukka Toijala sanoi.
Kuin lomalle
Alkulohkovaiheen kuuden päivän sisään ahdettujen viiden pelin jälkeen Suomea odottanut kahden päivän pelitauko tuntui pitkältä ja odotetulta hengähdystauolta.
-Tämähän on kuin lomalle lähtisi, päävalmentaja Henrik Dettmann virnuili torstain Puola-tappion jälkeen.
Suomella on perjantai ja lauantai aikaa hioa peliään ennen kuin eteen tulee Serbia sunnuntain neljännesvälierässä.
-Tällaisen turnauksen aikataulu on niin tiukka, ettei alkulohkopelien välillä ehdi muuta kuin valmistautua seuraavan vastustajan pelitapaan. Nyt meillä on kaksi päivää aikaa keskittyä omaan peliimme detaljitasolla, apuvalmentaja Toijala sanoi.
Toijala vastaa Suomen hyökkäyskuvioista.
-Ehdimme käydä läpi, miksi emme ole saaneet luotua tarpeeksi hyviä heittopaikkoja. Voimme paneutua nyansseihin, onko jokin kulma ollut väärä tai mitä voimme tehdä toisin.
Parempaa toteutusta
EM-kisoissa on tullut selväksi, ettei yksikään vastustaja enää aliarvioi Suomea, eikä Suomen pelitapa enää yllätä ketään. Vastustajat ovat tarjoilleet tehokkaita lääkkeitä Suomen korinaluspuolustusta vastaan, jossa apu tulee poikkeuksellisesti päätyrajan puolelta. Kun Suomen apupuolustaja on ollut takamies, isokokoiset vastustajat ovat pystyneet syöttämään puolustuksen yli aivan korin alle.
Suomen valmennusjohto uskoo kuitenkin, että Suomen pelitapa voi yhä tuottaa menestystä, kunhan se toteutetaan paremmin.
-Syy miksi tämä joukkue on pärjännyt on se, että meillä oli vuosikaudet sama runko, jolla oli tuhansia ja tuhansia toistoja meidän pelitapaamme selkäytimessä. Tänä kesänä meillä on kolme pelaajaa, Jamar Wilson, Erik Murphy ja Ville Kaunisto, joilla niitä toistoja on vasta satoja.
-Meidän puolustuksemme on viiden miehen tanssia, ja nytkin Puolaa vastaan näki, miten Erik auttoi väärästä paikasta. Siitä huolimatta onnistuimme puolustuksessa useaan kertaan saamaan (Puolan korinaluspelaajat) Marcin Gortatin ja Przemyslaw Karnowskin vaikeuksiin, Toijala sanoi.