Tenniskauden toinen grand slam -turnaus, Ranskan avoimet, käynnistyy sunnuntaina. Naisten maailmanlistan kakkosen, turnauksen kakkossijoitetun Naomi Osakan kommentteja kuullaan turnauksen aikana huomattavasti vähemmän kuin normaalisti – ainakin perinteisessä mediassa.
Osaka, 23, julkaisi torstaina sosiaalisessa mediassa tiedotteen, jossa hän kertoi, ettei osallistu turnauksen aikana yhteenkään lehdistötilaisuuteen.
– Minusta on pitkään tuntunut siltä, että ihmisiä ei kiinnosta urheilijoiden mielenterveys, ja tämä on osoittautunut todeksi aina, kun olen nähnyt lehdistötilaisuuden tai osallistunut sellaiseen. Istumme siellä vastaamassa kysymyksiin, joihin olemme vastanneet monta kertaa aiemminkin. Tai sitten meiltä kysytään kysymyksiä, jotka saavat meidät epäilemään itseämme, ja minä en aio altistaa itseäni niille ihmisille, jotka epäilevät minua, Osaka kirjoittaa.
– Olen nähnyt monia videoita, joissa urheilija murtuu lehdistöhuoneessa kyyneliin tappion jälkeen, ja tiedän, että tekin olette nähneet. Uskon, että nämä tilaisuudet masentavat pettyneitä ihmisiä entisestään, enkä ymmärrä, miksi niin tehdään.
Osaka vakuuttaa olevansa boikottinsa kanssa tosissaan.
– Jos kuvitellaan, että urheilijat voi sakon uhalla vain pakottaa lehdistötilaisuuksiin, ja jätetään kaiken keskipisteessä olevien urheilijoiden mielenterveys huomiotta, en voi kuin nauraa. Toivottavasti merkittävä osa siitä sakosta, jonka nyt saan, ohjataan jollekin mielenterveystyön parissa toimivalle hyväntekeväisyysjärjestölle.
Grand slam -turnausten säännöissä kerrotaan, että lehdistötilaisuuksiin osallistuminen on urheilijoille pakollista. Niiden väliin jättämisestä voi seurata jopa 20 000 dollarin sakko. The Guardian -lehti huomauttaa että toisinaan – yleensä katkerien tappioiden jälkeen – pelaajat jättävät lehdistötilaisuuden väliin ja maksavat mieluummin sakon.
Esimerkiksi miesten ykköspelaaja Novak Djokovic teki näin sen jälkeen, kun hänet hylättiin viime vuonna Yhdysvaltain avoimissa. Turhautumistaan purkanut Djokovic löi tuolloin pallon tahattomasti mutta huolimattomasti linjatuomarin kaulaan. Djokovicille tuomittiin 7 500 dollarin sakko.
Osakan kohdalla sakoista tullee huomattavasti suuremmat, ainakin mikäli hän etenee turnauksessa pitkälle. Kaksi viimeisintä grand slam -turnausta – Yhdysvaltain ja Australian avoimet – voittanut Osaka on yltänyt alkukesän massaturnauksessa parhaimmillaan vain kolmannelle kierrokselle.
Osakalla on toki varaa tuhansien eurojen sakkoihin, sillä hän on tienannut urallaan pelkästään palkintorahaa lähes 20 miljoonaa dollaria.