Tenniksen supertähden Naomi Osakan suhteet mediaan ovat olleet koetuksella viime aikoina, eikä japanilainen ole ollut lehdistön käytettävissä pitkään aikaan.
Eilen Osaka teki kuitenkin poikkeuksen, kun hän saapui ensimmäistä kertaa kolmeen kuukauteen median haastateltavaksi Cincinnatissa järjestettävän turnauksen yhteydessä. Edellisen kerran Osakaa oli voinut haastatella ennen Ranskan avoimia.
Ranskassa Osaka vetäytyi Grand Slam -turnauksesta, koska ei kokenut voivansa olla lehdistön käytettävissä tilanteen velvoittamalla tavalla. Ennen vetäytymistään Osakalle oli langetettu sakko mediavelvoitteiden laiminlyönnistä.
Tokion olympialaisissa nopeasti jatkosta pudonneen Osakan ei tarvinnut antaa haastatteluja.
– Sanoisin, että se hetki, jolloin lehdistötilaisuuksia järjestetään, on asia, joka on minulle vaikeinta. Olen oikeastaan todella kiinnostunut tuosta näkökulmasta, Osaka tuumaili Cincinnatissa.
– Siitä saakka, kun olin nuori, minun ympärilläni on ollut paljon mediahuomiota, ja se on johtunut mielestäni yhtä paljon taustoistani kuin siitä, miten pelaan.
– Olen kuitenkin ennen kaikkea tennispelaaja, minkä takia ihmiset ovat kiinnostuneita minusta. Joten siinä mielessä olen erilainen kuin monet muut ihmiset, enkä voi vaikuttaa siihen, jos asiat, joita tviittaan tai sanon, johtavat useisiin uutisartikkeleihin ja sellaisiin juttuihin, Osaka punnitsi ja lisäsi opettelevansa yhä asemaansa.
Seuraavan kysymyksen kohdalla Osaka kuitenkin murtui kyyneliin. Uutistoimistojen mukaan Cincinnati Enquirer -lehden toimittaja syytti 23-vuotiasta tennistähteä siitä, että hän on mediassa vain silloin, kun se on hänen etujensa mukaista.
Kun puhe siirtyi seuraavaksi Haitin maanjäristykseen, Osaka poistui paikalta keräilemään itseään ja palasi hetkeä myöhemmin vastaamaan yhden kysymyksen englanniksi ja useita japaniksi.
Osakan isä on kotoisin Haitista ja äiti Japanista. Osaka kertoi aiemmin lahjoittavansa turnausvoittonsa Haitin järistyksen uhreille.
Myöhemmin maanantaina Osakan agentti Stuart Duguid tuomitsi toimittajan, joka sai tennistähden kyyneliin kysymyksellään.
– Cincinnati Enquirerin kiusaaja on malliesimerkki siitä, miksi pelaajien ja median suhteet ovat niin tulehtuneet tällä hetkellä. Kaikki siinä Zoom-puhelussa olleet ovat sitä mieltä, että hänen sävynsä oli täysin väärä ja sen ainoa tarkoitus oli aiheuttaa järkytystä. Todella kamalaa käytöstä, Duguid raivosi julkaisemassaan tiedotteessa.
Osaka on kertonut aiemmin kamppailevansa mielenterveydellisten ongelmien kanssa. Ranskan avoimista vetäytynyt maailmanlistan kakkospelaaja ei osallistunut tänä vuonna myöskään Wimbledoniin.