Joni Mäki vastasi perjantain parhaasta suomalaissuorituksesta maastohiihdon maailmancupin avauksessa Rukalla. Mäki pääsi välieriin, mutta jäi siellä eränsä viimeiseksi.
Mäki ylsi maailmancupin välieriin neljännen kerran urallaan, mutta 24-vuotias hiihtäjä ei ole vielä yltänyt kertaakaan finaaliin.
– Välieräpaikka oli tavoite Rukalle, mutta kauden aikana tavoitteena on päästä finaaliin. Finaaliin pääsemiseen tarvitaan todella hyvää päivää, Mäki tuumi perjantain suoritustensa jälkeen.
– Uskon finaalipaikan irtoavan todennäköisemmin vapaan hiihtotavan kilpailussa. Ei se haittaisi, vaikka perinteiselläkin sinne pääsisi, Mäki jatkoi.
Rukan finaalin nopein oli Norjan Johannes Hösflot Kläbo, joka oli ylivoimainen. Hän päihitti toiseksi tulleen maanmiehensä Pål Golbergin 4,2 sekunnin erolla. Kolmas oli Ranskan Richard Jouve.
"Mukava voittaa poikia"
Mäki oli aamun aika-ajossa parhaana suomalaisena kuudes ja Ristomatti Hakola seitsemäs. Jatkoon pääsi kaikkiaan seitsemän suomalaismiestä, mutta vain Mäki eteni iltapäivän pudotushiihtojen ensimmäisestä vaiheesta välieriin.
– Olihan se surkeaa. Loppu oli todella huono. Onhan tässä puoli vuotta jäljellä kisoja, Hakola puhalteli.
Hakolan erässä riitti draamaa, kun Sergei Ustjugov hylättiin vilppilähdön vuoksi.
– Yksi otettiin varaslähdöllä pois ja yhdeltä katkesi sauva. Olisi pitänyt päästä jatkoon, Hakola harmitteli.
1:26
Joni Mäki oli sprinttipäivän paras suomalainen: "Aihio on hyvä."
Joni Mäelle Hakolan ja Iivo Niskasen kukistaminen oli harvinaista herkkua. Mäki tietää, ettei maajoukkueen ykköshiihtäjän asema kestä perjantai-iltaa pidempään. Lauantaina Rukalla kisataan 15 kilometrin perinteinen, missä Niskanen on yksi voittajasuosikeista.
– Mukava on välillä voittaa poikia. Ei ole liian montaa kertaa tapahtunut, Mäki viittasi Niskasen ja Hakolan suuntaan.
Niskanen valitteli taktiikan epäonnistumista
Hakolan ja Niskasen tavoin myös Juho Mikkosen, Lauri Vuorisen, Lauri Lepistön ja Juuso Haaralan taival pysähtyi pudotushiihtojen ensimmäisessä vaiheessa.
– Taktisesti erittäin huono hiihto, mutta jalka oli ihan hyvä tuohon loppuun, Niskanen kommentoi eränsä jälkeen.
LUE MYÖS: Iivo Niskanen soimasi itseään
Niskanen yritti erässään vahvaa loppukiriä, mutta ei ehtinyt haastamaan erän voittanutta Richard Jouvea ja toiseksi hiihtänyttä Ruotsin Johan Häggströmiä.
– Olisi ollut kiva päästä paremmilta paikoilta mäkeen. Jouduin avaamaan alhaalta asti pysähdyksistä, Niskanen kertasi.
1:21
Iivo Niskanen jäi sprintissä puolivälieriin: "Vähän liian kiltti olin."