Suomen koripallomaajoukkue murtautui omien odotustensa vankilasta ja kohti viikonvaihteen EM-jatkopelejä nuijimalla Bosnia-Hertsegovinan 88-59 Montpellierin alkulohkon neljännessä ottelussaan. Turnauksen vapautunein esitys varmisti Suomen paikan Lillessä viikonloppuna pelattaviin neljännesvälieriin. Suomen vastustaja selviää myöhemmin.
– Suuri helpotus, luonnehti Tuukka Kotti voiton ja jatkopaikan merkitystä.
Turnauksen kahdessa edellisessä pelissä oli näyttänyt siltä, että Suomi on itse luomiensa odotusten vanki. Päävalmentaja Henrik Dettmann nousi maajoukkueen tiistaisessa haastattelutilaisuudessa porrasaskelmalle ja piti yli kaksiminuuttisen monologin, jossa hän luonnehti joukkueeseen kohdistuvia odotuksia koviksi.
Dettmannin sanat oli suunnattu julkisuuteen, mutta Jamar Wilson myönsi pelaajien odottavan itseltään vähintään yhtä paljon kuin yleisö ja media.
– Asetamme itsellemme isot paineet ja ajattelemme tänne tullutta isoa fanien määrää, Wilson sanoi.
Dettmann riisui ottelun jälkeen puvuntakkinsa paljastaen sen alta valkoisen t-paidan.
– Tämä oli turnauksen eka peli, jossa minulle tuli hiki. Tämä oli sellainen peli, että nyt ei saanut munata, Dettmann tunnusti.
Nuutinen kahmi levypalloja
Dettmann kertoi aineenvaihduntansa lähteneen ylikierroksille puoliajalla, kun Suomi johti jo 41-27. Suomen peli oli toiminut niin hyvin, että pelko otteen herpaantumisesta käväisi päävalmentajan mielessä.
Ottelun suuri kysymys oli etukäteen se, miten Suomi pärjäisi korien alla apuvalmentaja Pekka Salmisen puhveleiksi nimeämiä Bosnia-Hertsegovinan isoja miehiä vastaan. EM-turnauksen aiemmissa otteluissa on näyttänyt siltä, ettei Suomen aggressiivinen apupuolustus enää yllätä ketään.
Bosnia-Hertsegovinan puhvelikoripallo sopi kuitenkin täydellisesti Suomen susille, sillä puhveleilta puuttuu veritulpasta kärsinyt NBA-mies Mirza Teletovic ja hänen mukanaan maailmanluokan kaukoheittovoimaa. Suomi painosti vastustajan 21 pallonmenetykseen, mutta yllätys oli, että Suomi voitti levypallot 33-32 ja hyökkäyslevypallot 12-8.
Matti Nuutinen keräsi 20 minuutissa kahdeksan levypalloa, joista neljä tuli hyökkäyskorilla. Kaksimetrinen laitahyökkääjä upotti lisäksi neljästä kolmosestaan kolme ja heitti 13 pistettä.
Lonkkalepoon
Kolmannen jakson Suomi vei Nuutisen johdolla 31-15 ja Bosnia-Hertsegovinan päävalmentajan Dusko Ivanovicin kehonkieli kertoi ottelun päättyneen. Jugoplastika Splitin 1980-luvun superjoukkueissa hyppyheittoja murhaavasti upottanut Ivanovic jäi seisomaan lonkkalepoon tehtyään sitä ennen koko ajan jalkatyötä kentän laidalla.
Samalla Montpellieriin matkustanut yli kolmituhantinen suomalaisyleisö alkoi laulaa kuorossa Nuutisen nimeä.
– Bilbaossa viime vuonna kävi kerran samalla tavalla. Ne on mun urani hienoimmat hetket. Karvat nousi pystyyn, Nuutinen sanoi.
Suomen vastustaja neljännesvälierissä tulee tasokkaasta B-lohkosta, jossa pelaavat muun muassa Serbia, Turkki, Italia, Espanja ja Saksa.
Jos Suomi voittaa Puolan torstaina viimeisessä alkulohkopelissä, sijoittuu Suomi lohkon kolmanneksi ja pelaa lauantaina B-lohkon kakkosta vastaan. Jos Suomi häviää Puolalle, pelaa Suomi sunnuntaina lohkonelosena B-lohkon voittajaa vastaan.
– Ei ruveta spekuloimaan, Nuutinen sanoi.